事情的始作俑者曹植自觉无颜留家，每日与役夫同住城下，修补城墙，连日来磨掉了不少虚浮之质，文风大变，写了不少悯民的诗文，倒是收之桑榆。

与曹昂关系亲密的曹彰年纪虽浅，看到家中这副模样，心头愤慨，抓着曹熊几个终日习武，想要完成兄长未竟的功业：“阿翁阿兄只管静待，我长大以后一定要从戎西域，拓土千里，为我家挣一份军功回来！”

“乳臭未干的小子，长了几根黄须就敢学长辈的口气？”曹操语气冷淡，本想泼一盆冷水，但随即想到了什么，转头欣慰道：“倒是与你昔日一样有志气。”

床榻上的曹昂正在昏睡，呼吸微弱，不知是否听见。

屋檐下沸煮着黑褐色的汤药，难闻的药味弥漫开来，透着一种衰败的气息。

曹丕静静地守在药罐旁，待到汤药煮好，他亲自将药渣过筛，端着一碗药走了进来：“阿翁，该为兄长喝药了。”

“喔。”曹操目光暗淡了几分，随口应道，起身让给奴仆喂药。

医者与奴仆们分工合作，用一只尖嘴的喂药器撬开曹昂的嘴，往口中灌入吹凉了的药，又开始给他身上的伤口换药，或许是动作有些粗暴，昏迷中的曹昂呻吟了一声。

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一旁的曹彰责备了几句，立即上前帮忙。

曹操则是别过头去，拍拍曹丕的肩膀走了出来。

“你阿兄这副模样，恐怕不会见好了。”曹操叹息道，这种事他连丁夫人都没有提起过，偏偏在这个次子面前坦白。

“阿翁！”曹丕忙扶着对方的臂膀，急切道：“兄长为我家立下大功，无论如何也要救好他！”

见曹操沉默不语，曹丕察言观色，接着说道：“如今兄长重伤不愈，子建仕途被毁，就连仓舒在东宫也多受冷落，如此大仇，皆是周氏不依不挠之故，我等岂能罢休！”

“住口！”曹操喝道：“今后不许再提此事，也不许兴言报复！”

“阿翁……”

“救不救得好，尚赖天命，纵然侥幸得活，以后怕也撑不起这个家。我曹氏之所以能有如今这般气候，既靠乱世，更靠天子重用，这两者都可遇不可得。倘若在我之后，家道中落，我何颜面见泉下祖宗？”曹操一针见血，目光深沉的看向曹丕：“今后这个家，要靠你了。”

曹氏并非传承悠久的门阀世家，侥幸在这乱世中占据了不少资源，后继之人若无贤者巩固根基，完成豪强到士族的转变，二世之后就会消失于朝堂。

原本曹昂在行伍，曹丕、曹植在文学，曹冲在仕宦，各得其所，各露峥嵘，足以撑起曹家下一代跻身士族的门第。

怎奈这一进程全被曹植那一场酒席所打断！

此刻曹操也不愿去深究当日为何唯独曹植酒醉后出了事，为何偏偏就遇上周循的车驾，像是冥冥中自有……

作为一个敏锐的政治家，曹操知道事已至此，多反思一分都是错，倒不如亡羊补牢，尽快止损，即便不能使曹氏成为杨氏那样的高门，好歹也得有人能撑起门楣。

“阿翁……您言重了，家中不是还有仓舒么？虽说太子因为周氏之事对他有些疏远，但也只是暂时的，如今事情尘埃落定，以仓舒的才智，重获宠信也是指日。”曹丕表现得很是意外，谦逊说道。

“你这些时日为家中奔走，我都看在眼里，是时候要给你加些重任了。”曹操淡淡说道。

曹丕浑身一震，像是被箭射中，激动不已，他终于成为了曹氏的继承人，可以不成为其他兄弟的陪衬，享受父辈的资源和托举，走到更高的位置上，一展抱负！

他好不容易稳住心神，转头又听曹操提起曹冲，心里一个激灵。

“至于仓舒……他太聪明了。”曹操说着，眼神中不由露出几分怜爱，仿佛看到曹冲那副机灵可爱的样子，接着想到当年太子称象的事情：“可有时候，太聪明未必是件好事。”