暮色四合时，陆辛终于踏出万妖山脉。

锈剑封于木匣，背在身后；玄铁指环戴在左手食指，温润如常。

一路上他不知对着指环唤了多少声“前辈”，那缕救他于妖狼爪下的意念却如石沉大海，再无回应。

他也不恼。

每行一程，便对着指环低语几句：

“前辈，前方有瘴气，晚辈绕道而行，会慢些，莫怪。”

“前辈，方才遇着几株止血草，采了。您若需什么灵材，托梦给晚辈便是。”

“前辈，您说‘不急’，那晚辈便不急。您何时愿开口，晚辈何时听。”

夜风穿过林隙，卷动他洗得发白的衣袂。

指环偶尔微热，像一声无声的叹息。

杨灵立于云端，负手俯瞰。

那枚玄铁指环在他神念之中如同一盏孤灯，陆辛的每一句低语、每一次停顿、甚至每一瞬呼吸的频率，皆分毫不差地在他识海内响起。

他听那少年对着指环唤“前辈”，唤了不下百声。

他听那少年自说自话地报告行程、采摘灵草、绕开瘴气，语气平淡如家常。

他也听那少年在暮色最深时，压低了声音，问出那句。

“前辈……您是不是快消散了？”

杨灵没有应答。

他只是在云端垂眸，看那少年停在溪边，将指环凑近唇边，声音轻得像怕惊落枝头残雪。

“您若真要消散了，可否……让晚辈送您最后一程？”

那一瞬，杨灵忽然想起很久以前，自己也曾这样仰头望着某道高不可及的身影，问出类似的话。

他敛下眼帘，将那缕不合时宜的追忆碾碎于神念深处。

还不是时候。

陆家府邸，演武场。

族老陆远山悬于半空，正主持试炼任务的交付事宜。

场中已归来的子弟十之七八，有的浑身浴血却意气风发，有的神色黯然显然任务受挫。

陆明负手立于长房队列之首，身后两名仆从抬着一头丈许长的血狼王尸身，狼首狰狞，妖丹已剖出盛于玉盘，引得周遭阵阵惊叹。

“明堂兄果然了得！金丹初期的血狼王，换作旁人早成狼吻下亡魂！”

“那是自然，明堂兄筑基中期剑修，一手《沧澜九式》已练至第七式，岂是寻常废物可比？”

陆明矜持颔首，目光却不经意扫向演武场角落——那里空空荡荡。

“陆辛还没回来？”

他似笑非笑。

“该不会真被炼气妖鼠叼走了罢？”

哄笑声起。

便在此时，府门处传来一阵细微骚动。

“是……是陆辛少爷！”

“他还活着？”

“他背上背的什么？木匣？任务物品？”

人群自动分出一道缝隙。

陆辛的身影出现在演武场入口，衣袍沾满泥泞，左臂缠着渗血的布条，脸色苍白，步履却沉稳。

他在无数道目光的注视下一步步行至交付台前，解下木匣，轻轻放在族老陆远山面前。

“弟子陆辛，陨剑谷任务完成，缴取残剑一柄。”

木匣开启。

一柄锈迹斑斑的三尺枯剑静静躺在匣中，剑脊灵纹隐现，虽灵力枯竭，却有一股难以言喻的古拙剑意扑面而来。

演武场霎时一静。

陆明脸上的矜持笑意僵住了。

他身后几个长房子弟面面相觑，有人小声嘀咕。

“这……这真是陨剑谷那破地方能捞着的货？看着比咱们缴的那些灵剑还有来头……”

“闭嘴！”