袁世凯的眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：李中堂可有指示？

中堂大人仍主张通过外交途径解决，要求我们暂勿轻举妄动。

袁世凯猛地站起，走到窗前。衙门外的大街上，一队日军士兵正列队行进，刺刀在阳光下闪着寒光。

电告李中堂，他沉声道，日人野心已昭然若揭，若再不增兵，恐失先机。

六月二十二日，日本外务省向清政府发出第一次绝交书。这份用词强硬的文书被快马加鞭送到天津直隶总督衙门时，李鸿章正在与俄国公使喀西尼会谈。

中堂大人，幕僚盛宣怀匆匆走进花厅，将文书呈上，日本人的绝交书。

李鸿章接过文书，手指微微颤抖。他快速浏览着内容，脸色逐渐变得铁青。

公使阁下，李鸿章强压怒火，对喀西尼说，日本此举，实乃对东亚和平的严重挑衅。

喀西尼慢条斯理地品着茶：中堂大人放心，敝国政府一定会主持公道。

送走喀西尼后，李鸿章立即召集幕僚会议。总督衙门的议事厅内气氛凝重。

日本人提出共同改革朝鲜内政，分明是想要夺我宗主之权。李鸿章的声音带着疲惫，但若断然拒绝，又恐予人口实。

周馥建言道：中堂，不如请英美等国出面调停？

盛宣怀摇头：据驻日使馆消息，伊藤博文已与英美公使多次会晤，恐难指望。