奈何八岁的蓉姐儿和三岁的昌哥儿都听得如饥似渴，偏偏朱阿福坐在书房里如同受刑，不是打瞌睡就是装病。

没几天便溜到后院，和几个小厮一起，在他自己开辟的那小块地上，不知疲倦地捣鼓那些菜苗花秧。

朱曼娘见他实在不是读书的料，且眼下诸事繁杂，暂时也没空管他。

而且好歹有个正经爱好，不至于出去胡混，便也由他去了。

正想着，后院传来‘嘿咻嘿咻’的声响。

朱阿福卷着裤腿，裤脚沾满泥点，正撅着屁股给他那几垄宝贝施肥。

“舅舅，臭！”昌哥儿捏着鼻子跑过来。

“去去去，小娃娃懂什么，这可是好东西！”朱阿福挥挥手，又埋头侍弄他的东西去了。

……

天色微明，巷口的馄饨摊已经支起来了。

蓝布裙，木钗绾发，朱曼娘低头揉着面团，动作娴熟。

她耐心等到了顾偃开出殡，确认顾廷烨真的离开了汴京，才敢出来抛头露面。

对外只说是想要自力更生。

面团在她手中变成薄透的皮，竹片刮起肉馅，手指一捏，一个个小元宝似的馄饨便落入翻滚的骨汤里。

“娘子，好香啊，来一碗馄饨，多撒虾皮。”客人坐下。

“好。”她应着，声音轻柔。

掀开锅盖，热气氤氲了她的眉眼。

她捞起馄饨，撒上虾皮、紫菜、芫荽，动作干净利落。

有人悄悄打量她低垂的侧脸，她也只当不觉。

她的馄饨用料实在，味道清淡适口，渐渐有了些熟客，得了馄饨西施的名头，她也依旧安分守己，并不多言。

这一切，落在侍卫眼中，让他们对这位不倚仗恩宠、力求自立的朱娘子，印象愈发的好。

日子在表面的平静下缓缓流逝。

朱曼娘抚着自己日益隆起的腰腹，衣衫早已刻意放宽，举止也愈发小心，幸而她体质特殊，孕期并无强烈反应，竟也无人察觉异样。

就在她快要掩饰不住的时候，小秦氏与白家的人，终于按她计划，发现了她。

朱曼娘离开慈云庵后，官家安排的宅院隐秘，他们一直找不到人。眼见顾廷烨离京，他们愈发焦急，终于注意到了那个在街角摆摊衣着朴素的馄饨西施。

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他们跟踪她到了这处宅子。

“就是她！错不了！”

街角阴影里，一个婆子对旁边一个管事模样的男人低语：“跟了好几天了，就住前头那个小院。看着不像有宠的样子，不然哪用自己出来吃这份苦……”