黑风隘口，是北椋防线一处重要的前哨据点，地势险要，易守难攻。它的失守，意味着北蛮打开了一个深入北椋腹地的缺口，兵锋可直指后方相对薄弱的几个军镇。

“乌维……”墨尘眼中寒光一闪，“此人凶残嗜杀，是北蛮王拓跋昊麾下最锋利的爪牙之一。五万精锐……看来北蛮这次是动真格的了。”

“不是试探，是正式南侵的开始。”凌寒将信函捏紧，指节微微发白，“朝廷那边有什么反应？”

“军报是同时发往兵部和王府的。按惯例，朝廷需要时间商议……调兵、粮草、任命主帅，扯皮下来，至少需要半月。”墨尘语气带着一丝嘲讽，“等他们的援军到了，北蛮恐怕已经在我们的地盘上烧杀抢掠好几个来回了。”

凌寒走到窗边，望着北方阴沉的天际线，那里是黑风隘口的方向。“我们不能等。传令：命秦湘即刻点齐两万‘霜刃’骑，轻装简从，携带十日口粮，今夜子时出发，驰援落霞城！务必在乌维兵临城下之前，进驻落霞，稳住防线！”

落霞城是黑风隘口失守后，北蛮骑兵下一个最重要的攻击目标，一旦落霞有失，北椋边境防线将出现一个巨大的漏洞。

“两万对五万……还是乌维的精锐……”墨尘有些迟疑。秦湘虽是将才，但兵力悬殊。

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“不是要她决战，是让她据城而守，拖住乌维！”凌寒沉声道，“落霞城城高池深，粮草充足，只要指挥得当，坚守一段时间不成问题。我会亲自去会会这位‘秃狼’。”

“王爷您要亲征？！”墨尘一惊，“王府初定，京城局势未明，暗香阁虎视眈眈，您此时离开……”

“正因为局势未明，我才必须去。”凌寒转过身，目光坚定，“北椋的根基在边境，在军队。若边境有失，京城这点基业，不过是无根浮萍。暗香阁和朝廷若想趁机做点什么，尽管来试试看。况且……”

他顿了顿，眼中闪过一丝混沌之色：“混沌之力的提升，需要在实战中磨砺。边境的烽火，或许正是契机。”

墨尘知道凌寒心意已决，不再劝阻，躬身道：“是！老奴这就去传令，并安排王府防卫。”

“等等。”凌寒叫住他，“苏姑娘伤势未愈，不宜随军奔波。我离开后，王府安危，尤其是她的安全，就交给你了。加派一倍人手，没有你的手令，任何人不得靠近内院。若遇强敌，可启动府内暗堡机关，必要时……可放弃外府，固守内院。”

“王爷放心，只要老奴还有一口气在，绝不让苏姑娘和王府有失！”墨尘郑重承诺。

凌寒点了点头，又看了一眼内室的方向。苏瑶还在调息，周身萦绕着淡淡的金色光晕。他心中掠过一丝歉疚，刚为她寻来地心玉髓，却又要立刻分别，奔赴沙场。

但国事家事，终究是国事为重。北椋王的职责，他无法推卸。

夜幕降临，北椋王府再次忙碌起来，只是这次的忙碌，带着肃杀的兵戈之气。一队队精锐的“霜刃”骑兵在校场集结，马蹄包裹着棉布，士兵们沉默地检查着兵甲弓弩，空气中弥漫着铁锈与皮革混合的味道。

秦湘一身玄甲，猩红披风在夜风中猎猎作响，她来到凌寒面前，抱拳行礼，英气的脸上满是坚毅：“王爷，霜刃营已集结完毕，随时可以出发！”

凌寒看着她，沉声道：“落霞城就交给你了。记住，你的任务是坚守，不是出击。拖住乌维，等我到来。”