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皇宫，乾元殿。

气氛肃穆得有些压抑。皇帝端坐龙椅，脸色看不出喜怒，但眼底深处有一丝挥之不去的阴霾。殿下，文武百官分列两旁，宰相韩束站在文官首位，眼观鼻鼻观心，神情肃然。武官这边，几位勋贵老将也都在，只是脸色各异。

凌寒一身亲王蟒袍，步入大殿，步伐沉稳。无数道目光瞬间聚焦在他身上，好奇、探究、忌惮、嫉妒……不一而足。

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“臣，凌寒，参见陛下。”凌寒躬身行礼。

“平身。”皇帝的声音有些沙哑，“北椋王北境大捷，扬我国威，劳苦功高。朕心甚慰。”

“为国守土，分内之事，不敢言功。”凌寒应对得体。

简单的寒暄后，皇帝话锋一转，语气沉了下来：“然则，近日朕接到数份密报，皆与北境相关，事关重大，朕不得不召集群臣，与北椋王当面厘清。”

来了。凌寒心中了然，面上却不动声色：“不知陛下所言，是何密报？”

皇帝示意了一下身旁的内侍。内侍展开一份奏折，尖声念道：“……查，北椋王凌寒，于落霞城之战中，擅用妖邪之术，役使亡魂，吞噬敌军生机，有伤天和，更兼其术诡异，恐非正道，长久以往，恐遭天谴，累及国运……此其一。”

“又查，北椋王麾下将领，于收复黑风隘口后，纵兵抢掠归附边民，强占田产，逼良为奴，致使民怨沸腾，有损朝廷仁德……此其二。”

“再查，北椋王府近年大肆聚敛钱财，其来源不明，与西域、南疆乃至海外商贾往来密切，恐有通敌资敌、图谋不轨之嫌……此其三！”

三条罪状，一条比一条狠毒！第一条直指凌寒的力量来源“不正”，暗指其为妖邪，动摇其功绩的合法性，甚至牵扯国运；第二条污其军纪，毁其名声；第三条更是直接扣上“通敌谋反”的帽子！

殿内一片哗然！虽然不少官员早已听到风声，但如此直白地在朝堂上宣读，还是令人心惊。不少目光偷偷看向韩束，只见他依旧垂目肃立，仿佛事不关己。

凌寒听完，脸上没有愤怒，反而露出一丝淡淡的、近乎嘲讽的笑意。他看向龙椅上的皇帝：“陛下，此等无稽之谈，不知出自何人之手？可有真凭实据？”

皇帝还未说话，御史队列中，一名中年御史已经迫不及待地跳了出来，正是周延。他手持笏板，义正辞严：“北椋王！此乃边关将士血书、受害百姓状纸，以及商路账目为证，岂容你狡辩！你身负异术，杀戮过甚，已违天道！纵兵行凶，更失民心！结交外邦，其心可诛！陛下，臣恳请彻查北椋王府，收缴北椋兵权，以正国法，以安民心！”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

霎时间，又有七八名官员出列附和，都是韩束一系的骨干。显然早有准备。

武官队列中，几位与北椋交好的老将脸色难看，想要出声辩驳，却被凌寒以眼神制止。

凌寒看着慷慨激昂的周延，忽然问道：“周御史，你说边关将士血书，不知是哪位将士？姓甚名谁，隶属何部？受害百姓状纸，又是哪村哪户，被抢了何物，占了何田？商路账目，是与西域哪家商行，交易了何物，价值几何？”

他语速不快，声音也不高，但每一个问题都直指要害。周延被他问得一窒，这些“证据”本就是捕风捉影、牵强附会罗织而成，哪经得起这般细究？他强自镇定：“此等细节，自有有司查验！北椋王休要顾左右而言他，转移话题！”