“查验？”凌寒笑了，笑容转冷，“空口白牙，几份不知真假的所谓‘证据’，就能在朝堂之上构陷一方藩王，指控守边功臣？周御史，你的风闻奏事，未免也闻得太离谱了些！”他不再看周延，转向皇帝，朗声道：“陛下，北境之战，惨烈异常。我军将士浴血奋战，方保疆土不失。所谓‘妖邪之术’，不过是臣苦修所得之武道异象，杀敌保国而已，何来有伤天和？若杀敌卫国有错，莫非要让北蛮铁骑长驱直入，才合某些人的心意？”

他目光如电，扫过那些附议的官员，不少人被他目光所慑，低下头去。

“至于纵兵抢掠、逼良为奴。”凌寒语气更冷，“秦湘将军收复黑风隘口后，第一道军令便是‘安民’，开仓放粮，组织边民重建家园，所有缴获皆登记造册，用于抚恤和军需，何来抢掠？反倒是某些人，远在帝都，锦衣玉食，却对前线将士百般诋毁，对边民疾苦漠不关心，其心可诛！”

“至于通敌谋反……”凌寒顿了顿，忽然从袖中取出一份折叠的绢帛，双手呈上，“陛下，臣此番北归，途中偶然截获此物，正要呈报陛下。请陛下御览。”

曹德忠连忙上前接过，呈给老皇帝。

皇帝展开绢帛，只看了一眼，脸色就猛然一变！那上面，赫然是几封往来的密信抄本，内容正是韩束门人与西域某势力商议，如何借助北蛮战事拖垮北椋，并许诺事成之后，开放边境贸易，甚至割让部分利益的条款！虽然信中没有直接提及韩束名字，但其门人印章和约定暗语清晰可辨！

“韩爱卿！”皇帝猛地将绢帛拍在御案上，声音带着压抑的怒火，“你作何解释？！”

一直垂目不语的韩束，此刻终于抬起头，脸上竟无多少慌乱，反而露出一丝苦笑，出列跪倒：“陛下明鉴！此必是有人构陷老臣！老臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！岂会行此通敌卖国之举？此绢帛来历不明，字迹亦可伪造，万望陛下勿要偏信，寒了老臣之心啊！”他叩首下去，声音悲切。

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他反应极快，一口咬定是伪造构陷，摆出忠臣被冤的姿态。

凌寒冷眼旁观。他早知道单凭这几封指向模糊的密信，扳不倒根深蒂固的韩束。他的目的，本就不是一击致命。

朝堂之上，瞬间陷入了诡异的寂静。皇帝脸色阴沉，看着跪伏的韩束，又看看神色平静的凌寒，心中怒意翻腾，却又不得不权衡。韩束是他制衡武将的重要棋子，不能轻易动。但凌寒给出的“证据”，又像一根刺，扎进了他心里。更重要的是，凌寒展现出的强势和深不可测，让他感到了更大的威胁。

“此事……关系重大，不可偏听偏信。”皇帝缓缓开口，声音疲惫，“着大理寺、刑部、御史台三司会审，详查北椋王所奏之事，以及……北境相关诸般指控。在查清之前，任何人不得妄议！”

各打五十大板，暂时压下去。这是帝王最常用的平衡之术。

“陛下圣明！”百官齐声。

韩束叩首谢恩，起身时，与凌寒的目光在空中短暂交汇。韩束眼中再无平日的温文，只剩下冰冷的寒芒。凌寒则回以淡漠的一瞥。

朝会在一片微妙的气氛中散去。

走出乾元殿，阳光刺眼。墨尘早已候在宫门外，见凌寒出来，连忙迎上。

“王爷，如何？”

“意料之中。”凌寒登上马车，闭目养神，“撕破脸了而已。接下来，才是见真章的时候。”

马车缓缓驶离皇宫。凌寒靠在车壁上，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。朝堂上的交锋只是序幕，韩束绝不会善罢甘休，暗香阁的威胁也迫在眉睫。还有苏瑶体内那丝诡异的气息……

他忽然睁开眼，对车外的墨尘道：“回府后，让炎烁来见我。”