沈沧澜心中一震，面上却不动声色：“消息可确切？”

“小人不敢妄言，但传言有鼻子有眼，据说……据说背后有赵阁老的影子……”

送走船主，沈沧澜立刻召来戚继光。

“戚将军，最坏的情况，恐怕要来了。”沈沧澜将消息告知。

戚继光面色凝重：“若果真如此，则我水师元气大伤，南洋局面恐将前功尽弃！总督，需早作谋划！”

沈沧澜沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能坐以待毙。必须让朝廷，让陛下看到，水师不可轻动，海关税银更是动不得！我们要上一道万言书，不仅要陈述利害，更要献上‘以海饷辽’之策！”

“以海饷辽？”

“不错！”沈沧澜走到案前，铺开纸张，“我们要用详实的数据，向陛下证明，维持并发展东南海事，所能带来的税银收入，远超抽调水师、挪用关税所能节省的区区之数！我们要献策，将每年海关税银的一定比例，固定用于辽东军费，形成定制！如此，则北疆得饷，海疆不失，两全其美！”

他目光灼灼地看着戚继光：“戚将军，你与我一同署名。我们要让天下人知道，扞卫海疆的将士，同样是拱卫社稷的忠臣！”

就在沈沧澜与戚继光奋笔疾书，准备上奏之际，又一道来自京城的密信，由英国公的心腹亲自送达。

“沈总督，戚将军，”信使神色严峻，“情况紧急。辽东巡按御史奏报，努尔哈赤已统一建州大部，势大难制，屡屡犯边，劫掠人畜。陛下震怒，已下旨严饬辽东镇守，并召集群臣商议增饷增兵之事。赵文华等人趁机再次提出‘暂停南洋拓殖，收缩海防，以节省开支’之议。朝中争议极大，国公爷勉力支撑，然势单力孤，望二位早定良策，以解危局！”

压力，如同北方的阴云，沉沉地压向了东南海疆。沈沧澜知道，决定大明海权命运的，不仅仅是在南洋的波涛，更在于紫禁城内的那场没有硝烟的战争。