孙老实揉了揉太阳穴。三个月前，他还是个苦苦挣扎的小盐商，做梦都想有个靠山。现在当了合作社理事，才知“管理”二字如此之难。要平衡各方利益，要调解矛盾纠纷，要做决策担责任……这些，比单纯做生意复杂得多。

“绩效分配，是按章程来的，不能改。”孙老实最终道，“告诉刘掌柜，他若想多分，下次采购多出些本钱，运输多出些力。合作社不是善堂，是大家合伙赚钱的地方。”

“那开分社的事……”

孙老实想了想：“明日开全体成员会，把两个方案都摆出来，大家投票决定。开分社要多少本钱、预期收益如何、风险多大；改善仓储要花多少钱、能省多少损耗……把这些都算清楚，写在纸上，让大家看明白了再投票。”

账房先生点头记下，又想起一事：“对了，周四海周老爷派人送来帖子，说是他儿子要考格物科，想请咱们合作社懂机械的老师傅，去指点指点木工活。您看……”

孙老实一怔。周四海？那个曾经高高在上的大盐商，如今竟为了儿子科举，来求自己这个小盐商？世事变化，真是难以预料。

“答应他。”孙老实道，“派王木匠去，工钱按市价算。另外……”他顿了顿，“告诉周老爷，合作社最近想联合订制一批新式盐车，他家的织坊若有好帆布，可以报个价来。公是公，私是私。”

账房先生领命而去。孙老实独自坐在账房内，看着窗外的细雪。这三个月，他学会了看复式账本，学会了主持议事，学会了权衡利弊。虽然累，虽然烦，但他觉得，自己真的在成长。

桌上摊着一本从汴京捎来的《算学初阶》，是苏轼托人送给他的。孙老实翻开书页，那些曾经觉得天书般的算式、图表，如今竟能看懂六七成。他想，若自己再年轻二十岁，是不是也能去考算学科？

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可惜，来不及了。但他儿子还小，或许可以走这条路。孙老实小心翼翼地将书收好，心里盘算着，明天就去请个西席，教儿子算学和格物。

合作社外，扬州城的雪渐渐大了。但合作社内，算盘声、议论声、契约翻阅声，却透着一股勃勃生机。这生机，源自新政带来的机会，更源自像孙老实这样的小人物，在抓住机会后，迸发出的惊人能量。

腊月廿三，小年夜。

坤宁殿内暖意融融，赵小川与孟云卿正在包饺子——这是赵小川“发明”的新年习俗，说是“团圆饺，家和万事兴”。帝后亲自和面、调馅、擀皮，虽手法生疏，却乐在其中。

赵言也在旁边凑热闹，小手捏出几个奇形怪状的“面团”，美其名曰“御制福饺”。

欢声笑语中，顾震悄声入内，呈上一份密报。

赵小川洗净手，接过细看，面色渐渐凝重。密报详述了杭州“镜心别院文会”的内容，以及陈松年等人的三项谋划。

“果然不出所料。”赵小川将密报递给孟云卿，“江南士林，还是走到了这一步。”

孟云卿看完，沉思片刻：“他们的手段，倒是阴险。不公然对抗，却在教学、取才、阅卷等环节暗中设阻。若真让他们得逞，春闱新科取士质量不佳，改制便会授人以柄。”

赵小川冷笑：“可惜，他们太小看朕的准备了。”他转向顾震，“江南贡院的主考、同考名单，吏部报上来了吗？”

“报上来了。”顾震呈上另一份文书，“按陛下旨意，此次江南春闱，主考由王相兼任，三位同考中，一位是国子监算学博士，一位是刑部律学提举，一位是江南本地大儒——正是陆九渊。其余誊录、弥封等官员，也从各地抽调，本地人只占三成。”

“陆九渊？”赵小川挑眉，“他竟愿出任同考？”

孟云卿道：“陆先生虽对改制有疑虑，但为人清正，既受朝廷征召，必会秉公办事。让他参与，反而能堵住江南士林之口——他们总不会说自己的领袖偏私吧？”

“皇后所言极是。”赵小川点头，“至于教学上的‘软抵抗’……让国子监加印《格物基础》《算学初阶》各五千册，即日发往江南各州县学、书院，免费供士子取阅。再令沈括选派十名将作监匠师，苏轼选派五名算学博士，开春后赴江南巡回讲学，实地演示，解惑答疑。”

他顿了顿：“还有，传旨江南各州县：凡春闱新科录取者，无论出身，皆赏钱五十贯，免除其家当年徭役。若成绩优异者，额外嘉奖。朕要让他们知道，跟着新政走，有实实在在的好处！”

顾震一一记下。

孟云卿补充道：“金满堂资助‘卫道文会’之事，也要留意。他虽已失势，但财力犹存。可让扬州府暗中查查他的账目，若有违法之处，依法惩处，断其财源。同时，加大对孙老实等合作盐商的扶持，让他们成为榜样。”

“好。”赵小川赞许地看了孟云卿一眼，对顾震道，“就按皇后说的办。记住，对付这些暗流，要明暗结合：明面上，给足机会，示以恩惠；暗地里，盯紧动向，掐断根源。”

顾震领命退下。

赵小川重新洗手，回到桌边，看着赵言捏出的歪歪扭扭的饺子，笑道：“言儿这饺子，虽然样子怪，但馅料实在，心意更实在。治国也是如此，不必拘泥形式，关键在实心实意，为民谋利。”

孟云卿将一只包得端正的饺子放在他盘中：“形式也重要。饺子若露了馅，再好的心意也打了折扣。新政推行，既要务实，也要注重方法，让各方都能接受。”

赵小川握住她的手：“所以朕才庆幸，有皇后在身边时时提点。这治国如烹小鲜，也如包饺子，火候、馅料、手法，缺一不可。”

窗外，汴京城的鞭炮声零星响起，年的气息越来越浓。殿内，饺子下锅，热气蒸腾。在这万家团圆的时刻，一场关于科举、关于人才、关于国家未来的博弈，正在大宋的南北两地，悄然进入最关键的时刻。

春闱的钟声即将敲响，而钟声之后，将是新旧的激烈碰撞，也是这个古老帝国蜕变的真正开始。

元月十五，元宵佳节刚过，杭州贡院内外已是人山人海。

天未亮，贡院门前的大街上就挤满了赴考的士子、送行的家人、兜售文房吃食的小贩，以及纯粹看热闹的百姓。三万余名考生将参加本次江南两浙路试点春闱，其中报考新设的算学、格物、律法三科者，竟有近五千人——这大大超出了许多人的预料。

贡院大门缓缓开启，门楣上“为国选材”四个金字在晨光中熠熠生辉。衙役敲响铜锣，高喊：“考生列队，验明正身，依次入场——”

队伍如长龙般缓缓移动。考生们背着考篮，神情各异：有闭目默诵的，有紧张搓手的，有左顾右盼的。人群中，一个不起眼的年轻人引起了注意——他叫周文，正是之前在杭州书院对格物科产生兴趣的那个寒门学子。

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周文排在队伍中，考篮里除了笔墨纸砚，还有几件特殊物品：一把小算盘、一副自制的圆规直尺、几块不同材质的木片。这些都是他按照《格物基础》教材建议准备的。周围几个衣着光鲜的士子见状，投来异样的目光。

“这位仁兄，带这些匠人之物作甚？”一个锦衣公子嗤笑，“莫非想当场做木工？”

周文面色微红，却不怯懦：“新科允许携带必要工具。算盘可助计算，规尺可画图样，木片可试材料。这些皆是考试所需。”

锦衣公子摇头：“奇技淫巧，难登大雅。某劝仁兄还是专心经义，莫要误入歧途。”

旁边另一位布衣士子却道：“我倒觉得这位仁兄准备充分。朝廷既开新科，必有其理。多一手准备，总是好的。”

说话间轮到周文验身。衙役检查了他的考篮，看到那些工具，皱眉问：“这些都是什么？”

周文忙取出准考文书：“差爷，文书上写明，新科考生可携带算盘、绘图工具及简单材料样本。这些都是按规矩来的。”

衙役对照文书，见确实有备注，这才放行。周文松了口气，步入贡院大门。

穿过龙门，眼前豁然开朗。贡院内，数十排考棚整齐排列，每间考棚三尺见方，仅容一人一桌。与传统考棚不同，新科考区特意加宽了桌子，方便考生摆放工具、图纸。

周文找到自己的“地字丙卯”号舍，放下考篮，环顾四周。隔壁号舍的考生正在摆弄几块不同重量的石头和一个小滑轮组——显然也是备考格物科的。对面号舍的考生则摊开一本《大宋刑统》，口中念念有词。

辰时正，三声炮响。主考王雱、三位同考（包括陆九渊）登上明远楼，俯视整个考场。衙役开始分发试卷。

周文接过试卷，先看第一页：经义策论题。题目是《论通变与守常》——这是兼顾传统与革新的题目，要求考生论述变通与坚守的平衡。他略作思索，提笔开写。三个月的准备，他并未荒废经义，反而因学了算学格物，对“通变”有了更深理解，下笔颇有新意。

两个时辰后，经义卷交上。稍事休息，新科试卷发下。

周文展开格物科试卷，眼睛一亮。题目果然如沈括讲座所演示：第一题是识别几种简单机械图样并说明用途；第二题是根据给定材料数据设计省力装置；第三题是分析一个实际案例——某水车效率低下，问如何改进。

他深吸一口气，取出规尺木片，开始答题。绘图时，他想起沈括说的“图要清晰，标注要全”；设计装置时，他运用了杠杆原理和摩擦系数计算；分析案例时，他结合了亲眼观察过的扬州盐场水车。

考棚内，其他新科考生也各显神通：算学科的拨动算盘声噼啪作响，律法科的翻书查律条，格物科的摆弄模型画图纸。整个考场，呈现出一种前所未有的景象——圣贤书与匠人术，在这座千年贡院里，奇妙地交融。

明远楼上，陆九渊凭栏俯瞰，神色复杂。作为经学大儒，他本能地排斥这些“杂学”，但亲眼看到考生们专注答题的模样，看到那些精致的图纸、准确的计算、严谨的律法分析，心中也不禁动摇：或许，治国真的需要这些本事？

王雱在一旁轻声道：“陆山长，您看这些士子，可有一丝懈怠？”

陆九渊沉默良久，缓缓道：“用心倒是用心。只是……这些终究是术，非道。”

“术以载道。”王雱微笑，“若无术，道何以施行？陆山长主持书院多年，当知因材施教的道理。有人擅经义，有人精算学，各展所长，共襄国事，岂不美哉？”

陆九渊不答，目光投向远处一个考棚——那里，一个考生正用自制的简易天平称量几块石头，神情专注如老匠人。他忽然想起年轻时读《庄子》，“庖丁解牛，技进乎道”。或许，这些“术”练到极处，也能近“道”？

春闱开考的同时，汴京城也在焦急等待。

苏轼在遇仙楼举办了“新科预测茶会”，邀请沈括、薛向以及几位对新政感兴趣的官员文士，一边品茶，一边分析江南可能的情况。

“沈兄，你那格物科试卷，难度把握如何？”苏轼给沈括斟茶，“太易则选不出真才，太难则打击士气。”

沈括道：“按大纲，分基础、应用、创新三档。基础题七成考生应能答对；应用题三成能答好；创新题，能出色完成的，怕是百里挑一。如此既保证有足够录取者，又能选出尖子。”

薛向算着账：“江南报考新科者五千，若按三成录取率，可得一千五百人。加上经义科录取者，今年江南取士将超往届三成。这些人若充实到盐政、漕运、刑狱等衙门，三年内，东南吏治必焕然一新。”

一位年轻御史却忧心：“下官收到江南同窗来信，说许多书院对新科教学敷衍，学生准备不足。且阅卷时，恐有官员偏袒经义，打压新科。届时录取者质量不佳，反给反对派口实。”

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苏轼笑道：“所以王相亲自坐镇，陆九渊出任同考。陆先生虽保守，但极重声誉，既答应参与，必会公正。至于教学不足——”他看向沈括，“沈兄的巡回讲学团，不是已经出发了吗？考后继续讲，让那些落第者也知道差距在哪，明年再考，便有方向了。”

正说着，高俅笑呵呵上楼来：“哟，诸位大人都在！在下刚收到扬州快信，说咱们的‘木牛流马快递’这个月又添了三家加盟商，都是原先的盐运车队改行的。托新政的福，生意好得很！”

众人笑问详情。高俅眉飞色舞：“现在扬州到汴京，寻常货物十日必达，加急五日。咱们按‘绩效’给加盟商分红，跑得快、损耗少的，分得多；偷懒损坏的，扣钱甚至除名。这套规矩一亮，个个抢着干好！”

薛向点头：“漕运新规也是如此。以前漕船拖沓，现在按航次、载量、损耗综合考评，船主积极性大增。上月漕粮北运，比往年同期快了两成，损耗降了一成半。”

这些实实在在的成效，让在座众人士气大振。苏轼趁热打铁，当场挥毫写下一篇《新科赋》，赞美科举改制“开千年未有之局，纳百工有用之才”，准备在放榜后刊发。

茶会散时，沈括叫住苏轼，低声道：“子瞻兄，有件事……将作监最近来了几个江南匠人，说是看了《格物基础》，专程来京求教。其中有个老木匠，竟能指出教材中一处齿轮配比图的错误。我已聘他为临时教习。”

苏轼眼睛一亮：“这是好事啊！说明教材真的有人细读，真的能吸引人才。沈兄，这说明咱们的路子对了。”

沈括却苦笑：“可礼部那边有人说，让匠人进将作监已是破例，再聘为教习，更不成体统。”

“管他们作甚？”苏轼朗笑，“韩愈说‘道之所存，师之所存’。既真有本事，为何不能为师？沈兄尽管去做，若有非议，苏某替你挡着！”