九月初八，汴京东城“悦来茶楼”。

时近午时，茶楼里座无虚席。说书先生醒木一拍，正在讲鄄州赈灾的故事：“……只见那蝗虫遮天蔽日，所过之处寸草不生！正当灾民绝望之际，忽听马蹄声响，抬眼望去——竟是圣驾亲临！”

茶客们听得入神，一个老汉抹泪道：“陛下真是仁君啊……”

“何止仁君！”说书先生唾沫横飞，“陛下到鄄州第一日，就设了御前鸣冤鼓，凡有冤屈皆可击鼓！第二日，召来鄄州大户‘借粮’，你猜怎的？那些平日一毛不拔的老财主，个个抢着捐粮！为啥？因为陛下说了，捐粮者，朝廷有赏，青史留名！”

角落一桌，坐着两个不起眼的客人。一人戴着斗笠，遮住大半张脸；另一人是个满脸麻子的货郎打扮。二人看似在听书，实则低声交谈。

“听说了吗？陛下要重修《宗室管理条例》，亲王不得私蓄甲兵、不得结交边将、不得与外国私通书信。”麻脸货郎声音压得极低。

斗笠客轻哼：“这是冲着谁去的，明眼人都知道。”

“那咱们……”

“按计划行事。”斗笠客端起茶碗，“九月十五，月圆之夜。‘癸组’十二人，已到齐八人，剩余四人三日内必到。”

麻脸货郎迟疑：“可寿王给的那份《考核表》，要求‘舆论’部分完成七成才可行动。如今咱们才散播了不到三成……”

“等不及了。”斗笠客打断他，“陛下成立‘新政巡查司’，孟皇后亲任正使，李铁锤任副使，三日后就要出京巡查。若让他们查出什么，咱们全得完蛋。”

他将茶碗重重一放：“告诉其他人，各自准备。‘壬组’是明棋，吸引朝廷注意；‘癸组’是暗棋，一击必杀。”

二人扔下茶钱，前后脚离开茶楼。他们没注意到，邻桌一个看似醉醺醺的酒客，悄悄睁开了眼——那是皇城司的暗桩。

同一时辰，皇宫武英殿。

李铁锤站在巨幅地图前，手中炭笔圈出十二个位置。那是从寿王府册子上抄下的“壬组”人员潜伏点——汴京三处，徐州两处，扬州两处，边关五处。

“陛下，”他回身禀报，“臣已派人暗查这十二处，但……”他迟疑，“有三处的人，查无此人。”

“查无此人？”赵小川皱眉。

“是。按册子记载，‘壬三’应是禁军前营都头王猛，但此人三年前已病故；‘壬七’是徐州卫指挥使赵广义，去年剿匪时阵亡；‘壬十一’更离谱，是扬州盐商冯子敬——此人正在大牢里，绝无可能参与谋反。”

孟云卿放下手中奏报：“也就是说，册子上的名单，有真有假？”

“恐怕是。”李铁锤点头，“臣怀疑，这是寿王的障眼法——用几个死人、囚犯充数，分散咱们的注意力。真正的‘壬组’，可能另有其人，甚至可能……根本就不存在‘壬组’。”

殿内沉默。若真如此，寿王的心思就太深了——他故意让李铁锤偷走册子，故意让朝廷以为掌握了刺客名单，然后……

“声东击西。”赵小川缓缓道，“他用‘壬组’吸引咱们注意，真正的杀招，藏在别处。”

他走到地图前，手指划过汴京城：“李铁锤，从现在起，皇城司全员转入暗处，停止追查‘壬组’，改为全城布控。特别是寿王府周边三里的所有民宅、商铺、客栈，一家一家查，凡有可疑人员，先监视，别打草惊蛇。”

“臣遵旨！”

“还有，”赵小川补充，“让薛让亲自带队，盯死曾孝宽。此人近日定会频繁活动，他去哪儿，见谁，说什么，全记下来。”

李铁锤领命而去。殿内只剩帝后二人。

孟云卿忧心道：“陛下，臣妾三日后就要出京巡查，这一走，汴京只剩陛下……”

“朕知道。”赵小川握住她的手，“所以你要快，要狠。巡查不是目的，是手段——你要让寿王觉得，朝廷的注意力都被你带走了，汴京空虚了。这样，他才会动。”

“可这样一来，陛下就更危险了。”

“危险也要做。”赵小川眼神坚定，“这是一局棋，他在暗处，咱们就得把他逼到明处。云卿，你记住，巡查路上，无论遇到什么事，都别回头。朕在汴京，自有安排。”

孟云卿看着他，忽然展颜一笑：“臣妾信陛下。”

正说着，殿外传来赵言咋咋呼呼的声音：“皇兄！皇兄！我又立功了！”

二人转头，只见赵言兴冲冲跑进来，手里攥着个油纸包，身后跟着一脸无奈的林绾绾。

“你又闯什么祸了？”赵小川扶额。

“没闯祸！是立功！”赵言打开油纸包，里面是几块吃剩的糕点，“今早我去‘福瑞斋’买点心，听见两个老头说话！他们说……说最近汴京来了好多外地人，住客栈不给钱，还鬼鬼祟祟的！”

林绾绾补充：“妾身问了，那两个老头是福瑞斋对面‘悦来客栈’的掌柜和账房。他们说，最近半月，客栈陆续住了七八个外地客人，都是单身男子，自称是行商，但不见他们出门做生意，整日关在房里。而且……”她顿了顿，“这些人付的都是碎银，银子上……有契丹印记。”

小主，

赵小川与孟云卿对视一眼。

“绾绾，你带赵言先回去。”孟云卿温声道，“这事别对外人说。”

“臣妾明白。”

二人退下后，赵小川立即召来薛让：“悦来客栈，立即查封！里面所有人，全部拘押，分开审问！”

“陛下，”薛让迟疑，“无凭无据就查封客栈，恐引非议……”

“非常之时，顾不了那么多。”赵小川沉声，“记住，要快，要突然，一个都不能跑！”

“遵旨！”

戌时，悦来客栈。

掌柜正在柜台算账，忽听门外马蹄声急。他抬头，只见数十名皇城司官兵涌进来，瞬间控制前后门、楼梯、院落。

“官爷，这是……”掌柜吓得腿软。

薛让亮出腰牌：“皇城司办案，所有人不得离开！姓名、籍贯、来汴京何事，一一报来！”

客栈里顿时乱成一团。住客们被赶到一楼大堂，男女分开，逐个盘查。薛让亲自带人搜查房间，从二楼搜到三楼，在一间天字号房床板下，发现了一个暗格。

暗格里藏着三样东西：一把淬毒匕首，一套夜行衣，还有一枚铜牌——正面刻着“癸三”，背面是狼头云纹。

“果然……”薛让倒吸一口凉气。

他继续搜，在另外三间房也找到了类似物品，只是铜牌编号不同：“癸五”“癸七”“癸九”。

“禀大人，”一个校尉来报，“客栈共住客二十一人，其中八人是半月内入住的外地单身男子。这八人……全跑了。”

“什么？！”薛让冲到窗边。只见后窗外是条暗巷，巷子里空无一人，只有几件丢弃的外袍。

“他们定是听到风声，提前跑了。”薛让咬牙，“查！这客栈谁走漏的风声！”

审问持续到子时。掌柜和伙计哭天抢地，都说不知情。倒是一个烧火的老婆子颤巍巍道：“傍晚……傍晚有个货郎来送柴，在后院待了半柱香……”

“货郎长什么样？”

“满脸麻子，左耳有颗大黑痣。”

薛让立即画影图形，全城搜捕。但直到天亮，一无所获——那货郎就像人间蒸发了。

九月初九，重阳。

按照惯例，皇帝要登高祭天，百官随行。今年因鄄州灾情，庆典从简，只在大相国寺设坛祈福。

辰时，仪仗出宫。赵小川乘御辇，孟云卿乘凤辇，文武百官骑马跟随，禁军开道，浩浩荡荡往相国寺去。街道两旁百姓跪迎，山呼万岁。

御辇内，赵小川闭目养神。薛让骑马跟在辇旁，低声禀报：“陛下，昨夜搜捕无果。那八个‘癸组’刺客，就像凭空消失了。臣已封锁九门，严查出城人员，但……”

“但若他们还在城里，迟早会动手。”赵小川睁开眼，“今日重阳，人多眼杂，是最好的时机。”

“臣已加派三倍人手，沿途屋顶、巷口都安排了弓箭手。”

“不够。”赵小川摇头，“刺客敢在重阳动手，必有周全计划。传令下去：仪仗到相国寺后，朕要登钟楼敲钟。让李铁锤在钟楼布防，所有登楼者，无论官民，一律搜身。”

“是！”

与此同时，寿王府。

曾孝宽匆匆走进书房：“殿下，悦来客栈暴露，癸组八人已转移。但皇城司画影图形，全城搜捕麻脸货郎，怕是……”

“麻脸货郎？”寿王正在写一幅字，笔锋不停，“那是‘癸二’，最擅伪装。让他换个模样就是。”

“可是殿下，今日重阳，陛下登高，正是动手良机。但李铁锤在沿途布防严密，钟楼更是围得铁桶一般……”

寿王写完最后一笔，提起宣纸，上面是四个字：虚则实之。

“孝宽，你读过兵法，可知何谓‘虚实’？”

“虚则实之，实则虚之……”

“对。”寿王放下笔，“李铁锤以为咱们要在重阳动手，所以重兵布防钟楼。那咱们就告诉他——你猜对了。”

曾孝宽一愣：“殿下真要动手？”

“动，但不是动陛下。”寿王眼中寒光一闪，“动孟云卿。”

“皇后？”

“孟云卿三日后就要出京巡查，今日必会随陛下登高祈福。祈福后，按惯例，皇后要去后殿为女眷讲经。”寿王走到地图前，指着相国寺布局，“后殿僻静，守卫松懈。‘癸组’八人，分两路：四人在钟楼制造混乱，吸引禁军注意；另外四人混入女眷，趁乱接近皇后——”

他做了个抹喉的手势。

“可皇后身边也有暗卫……”

“所以需要内应。”寿王从抽屉里取出一枚玉簪，“这是当年荣王妃的旧物，你让‘癸四’戴上。孟云卿认得此物，见簪如见故人，必会屏退左右，单独问话。那时，就是动手之时。”

曾孝宽接过玉簪，手微微发抖：“殿下，刺杀皇后，形同谋逆，再无回头路了……”

“本王早就没有回头路了。”寿王转身望着窗外，“从二十年前，母亲被逼自尽那刻起，这条路，就只能走到黑。”

他的声音很轻，却透着刺骨的寒意：“孝宽，去办吧。事成之后，‘癸组’全体撤离，按备用路线北上。辽国那边，已安排好接应。”

小主，

曾孝宽深深一揖，退了出去。

书房里只剩寿王一人。他走到墙边，掀开一幅山水画，后面是个暗格。暗格里供着个牌位，没有字，只刻着契丹文的狼头图腾。

他点上三炷香，轻声说：“母亲，再等等。等孟云卿死了，赵小川必乱。那时，就是儿子为您报仇之时。”

香火袅袅，映着他眼中跳动的火焰。

巳时正，相国寺。

钟鼓齐鸣，香烟缭绕。赵小川率百官祭天完毕，按例要登钟楼敲钟祈福。钟楼高九丈，木质结构，楼梯狭窄，每次只能容一人通过。

李铁锤亲自守在楼梯口，每个登楼者都要搜身。官员们虽有微词，但见皇帝面色肃穆，也不敢多说。

孟云卿则按惯例去了后殿“慈慧堂”，为等候在那里的官宦女眷讲《女诫》。堂内坐了三十余人，都是三品以上官员的家眷，个个端庄娴雅。

讲经过半，孟云卿注意到后排有个年轻妇人，始终低着头，手中紧紧攥着一枚玉簪。那玉簪的样式……

她心中一动，面上却不动声色：“今日就讲到这里。诸位夫人可先到偏殿用斋，本宫有些乏了，稍后再来。”

女眷们行礼退下。孟云卿只留了两个贴身宫女：“你们也出去吧，本宫想静一静。”