赵言咽下鲜美的羹汤，满足地咂咂嘴，举起那张鬼画符般的宣纸，献宝似的给林绾绾看，眼神带着大病初愈的清澈和一丝憨直：“…给…给绾绾…画…画大饼…管饱！” 他显然还记得妻子承诺的“羊肉羹管够”。

林绾绾噗嗤一笑，眼泪却差点又掉下来。她接过那张画满圈圈的“大饼”，珍而重之地叠好收进袖中：“嗯！言郎画的大饼最香！我收着，以后天天看！” 劫难之后，这笨拙的温情，比任何珍宝都珍贵。

孟云卿和孙院正、陈墨站在稍远处，看着这一幕，脸上也带着欣慰的笑意。

“王爷恢复神速，实乃奇迹。”孙院正捻须感叹，“此‘绩效药方’当记首功！陈墨，今日药方绩效评级，可记为‘甲上’！”

陈墨连忙躬身：“全赖老师指点，王爷洪福！”

孟云卿微笑颔首，目光却扫过赵言被锦被盖住的左臂，眼底深处掠过一丝忧虑。矿核的威胁，真的就此解除了吗？

这时，小皇子赵昊又被乳母抱了进来。小家伙一进来，乌溜溜的大眼睛就骨碌碌转，最后又落在外间那个散发着药味的大瓦罐上。他挣扎着下地，摇摇晃晃跑过去，踮着脚好奇地往里看。乳母连忙跟上。

“昊儿，小心些。”孟云卿柔声道。

赵昊指着瓦罐里那些颜色最深、形状最怪异的毒矿粉药渣碎片，小脸又皱了起来，奶声奶气地重复着之前的判断：“…臭臭！坏蛋！偷糖糖的坏蛋！”

负责看守和处理药渣的老药师心中一动，想起顾千帆之前的暗示。他试探着从旁边一个布袋里，取出一小块在妙手堂搜获的、尚未精炼完成的暗红色矿石碎块（用布包着，隔绝直接接触），小心翼翼地拿到赵昊面前不远处，尽量温和地问：“小殿下，您看看…这个…臭不臭？像不像坏蛋？”

赵昊好奇地看了看那块暗红色的石头，小鼻子抽动了几下，随即小脸猛地皱成一团，小手拼命在鼻子前扇风，把头摇得像拨浪鼓：“臭！臭！比…比高伴伴的脚脚还臭！坏蛋！大坏蛋！” 他的反应比之前对药渣碎片更加剧烈和明确！

老药师和孟云卿对视一眼，心中惊涛骇浪！小殿下竟对原始矿料也有如此强烈的排斥感应！这绝非巧合！孩童的灵觉，竟能穿透表象，直指矿粉凶戾的本质！这简直是为追查矿源量身定制的…“活体绩效探测器”！

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金水河湾，浊浪翻涌。

冰冷的河水刺骨，能见度极低。几名“水鬼”如同暗流中的阴影，在管事所指的河湾底部仔细搜寻。水底是厚厚的、散发着腐臭的黑色淤泥，水草缠绕。他们凭借丰富的经验和敏锐的触觉，在淤泥中一寸寸摸索。

突然，一名“水鬼”的手在厚厚的淤泥下，触碰到了坚硬冰冷的异物！他立刻示意同伴。几人合力，小心翼翼地扒开覆盖的淤泥和水草。

淤泥下，赫然是一块巨大的、锈迹斑斑的铁板！铁板边缘，与河床的岩石接缝处，有着明显的人工修凿痕迹！铁板中央，还有一个被厚重水锈覆盖的、脸盆大小的圆形凸起，隐约可见复杂的齿轮状结构！更令人心惊的是，铁板周围的淤泥中，散落着一些新鲜的、尚未被河水完全冲刷掉的脚印拖痕！还有…几缕深褐色的、被水泡发的布条碎片！

小主，

地道出口！就在水下！

那名“水鬼”强压激动，对着水面方向，用力打出了一连串代表“发现目标”的水下手势！

消息传回岸边，顾千帆精神大振！赵颢眼中更是爆射出骇人的光芒！绩效！失而复得的绩效！

“立刻下水！开启铁门！追！”赵颢的命令不容置疑。

“不可！”顾千帆再次阻拦，指着河面，“王爷！水鬼回报，那铁门结构复杂，锈蚀严重，强行开启极易损坏！且水道狭窄，若门后真有埋伏，下去多少死多少！必须先探明门后情况！”

“探？怎么探？派鱼去探吗？！”赵颢的耐心彻底耗尽，积压的怒火和对绩效的疯狂渴望瞬间爆发！他猛地揪住顾千帆的衣襟，双目赤红，声音如同受伤的野兽般低吼，“顾千帆！你一而再！再而三！阻挠本王！误我绩效！你是何居心？！莫非你与那‘影’…”

“王爷慎言！”顾千帆脸色铁青，毫不畏惧地迎上赵颢疯狂的目光，声音斩钉截铁，“下官之心，天地可鉴！阻你，是怕你枉送性命！怕肃政司、皇城司、夜枭无数好儿郎因你一时冲动葬身河底！绩效重要？还是人命重要？！若王爷执意要赌，好！下官陪你赌！但请王爷立下军令状！若因你强攻，导致行动失败，人员折损，所有绩效损失，由你一人承担！太后面前，也由你去交代！”

“你…！”赵颢被顾千帆这义正词严的反问和冰冷的“军令状”堵得哑口无言，揪着衣襟的手指因极度愤怒而剧烈颤抖。绩效与人命，责任与冲动，在他脑中激烈撕扯。他死死瞪着顾千帆，仿佛要将他生吞活剥。最终，他从齿缝里迸出几个字：“…好！本王…等！但若半个时辰内，给不出破门之策…休怪本王无情！”

冰冷的对峙再次降临河岸。而水下，那扇锈死的铁门，如同沉默的墓碑，阻隔着真相与绩效。

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肃政司衙门，临时指挥所内气氛压抑。顾千帆与几名精通机关和火器的匠作、吏员围着桌案，上面摊着水鬼冒死绘制的水下铁门结构草图，以及几块从锈门上刮下的锈片样本。众人眉头紧锁，讨论声低沉而急促。

“锈死了…内部机括完全咬死…”

“强撬…门轴必然断裂…”