徐阶知道他的脾气，也不坚持，转而说起正事：“陛下有意在西域设‘屯垦司’，让你兼任司长，把‘嘉禾’的法子传到那边去。只是路途遥远，恐多辛劳。”

“辛劳怕什么。”苏砚秋站起身，走到窗边，望着远处农桑学堂的方向，“当年在苏家屯挑水时，比这辛苦十倍。能让西域的戈壁长出庄稼，让那边的百姓不再挨饿，这辛劳值了。”

他想起去年冬天，鞑靼部首领派使者送来一匹宝马，只求换十石“嘉禾”种子。使者说，部落里的老人尝过“嘉禾”米后，哭着说“活了一辈子，才知道粮食能这么香”。那一刻，他忽然明白，农桑从来不是小事，是能消弭隔阂、连接人心的纽带。

入秋时，苏砚秋果然回了苏家屯。他没穿官袍，只着一身青布短褂，跟着乡亲们在田里忙活。割稻子时，他的手法比老农还熟练，镰刀起落间，稻穗整齐地倒在田埂上。苏砚兰跟在后面捆稻，看着哥哥额角的汗滴落在泥土里，忽然想起小时候，哥哥还是个连锄头都不会握的书呆子。

“大哥，您在京城也常下地吗？”她笑着问。

“常去。”苏砚秋直起身，擦了把汗，“农部的试验田比这大十倍，不亲手种，哪知道种子好坏。”他指着田里的稻茬，“这茬割完，马上种油菜，明年开春翻到地里当绿肥，后年的稻子能再多收一成。”

旁边的李老栓拄着拐杖，看着金灿灿的稻堆，笑得合不拢嘴：“秋儿，你说的双季稻真成了！这第二季的稻子，颗粒比第一季还饱满！”

苏砚秋捡起一粒稻谷，放在阳光下看：“这只是开始。等我从西域回来，教大家种三季稻，让地里一年到头不空闲。”

乡亲们听了，都欢呼起来。田埂上的孩童们举着稻穗奔跑，喊着新编的歌谣：“苏公来，稻满仓；苏公走，谷留种；一辈传一辈，年年有余粮。”

苏砚秋看着这热闹的景象，心里忽然踏实得很。他想起刚穿越时的惶恐，想起为三两银子发愁的日夜，想起金殿上的紧张，原来所有的波澜，最终都要归于这片土地的平静——看着种子发芽，看着稻穗饱满，看着乡亲们脸上的笑容，这便是最好的归宿。