洛阳的牡丹开得正盛时，苏砚秋接到了皇后娘娘的懿旨，邀他入宫赴家宴。他心中略感诧异，寻常家宴多是皇亲国戚相聚，鲜少邀外臣，尤其近来他忙于核查各地商税，与内宫交集不多。

“苏相，皇后娘娘许是念着您为国家操劳，特意赐宴呢。”秦风帮他整理朝服，笑着打趣，“听说宫里新酿了‘牡丹酒’，正该尝尝。”

苏砚秋却总觉得事出有因，转念一想，或许是关于漠北屯田的事要细问，便带着几份最新的农桑账册，按时入宫。

坤宁宫的偏殿已摆好了宴席，菜式并不奢华，多是家常的清蒸鱼、炒时蔬，中间的汤煲冒着热气，香气里带着药材的温润。皇后端坐主位，身侧站着几位宫女，见苏砚秋进来，温和地抬手：“苏爱卿免礼，坐下说话吧。”

“谢娘娘。”苏砚秋依言落座，目光不经意扫过，才发现席间还有一位年轻女子，着一身月白色宫装，发髻上簪着一支白玉簪，正垂眸看着碗中的莲子羹，侧脸的轮廓在烛火下显得温婉娴静。

皇后见他留意到，便笑着介绍：“这是朕的大女儿，安宁公主。刚从皇陵祈福回来，想着让她见见外臣，也多懂些朝堂外的事。”

安宁公主连忙起身行礼，声音清脆：“见过苏相。”

苏砚秋亦起身回礼，心中恍然——原来并非单纯家宴。他久闻安宁公主贤淑，不仅通读诗书，还跟着格致馆的女先生学过算学，只是深居简出，鲜少在朝臣面前露面。

宴席起初有些拘谨，皇后问起漠北的收成，苏砚秋便将账册呈上，说起“漠北嘉麦”的亩产、羊毛工坊的产值，言语间条理清晰。安宁公主虽未多言，却听得认真，偶尔在皇后问话的间隙，轻声插一句：“听说漠北的玻璃镜做得极好，连西域的商队都来采购？”

“公主殿下所知甚详。”苏砚秋略感意外，点头道，“格致工坊的工匠改良了磨镜技法，如今的镜子不仅清晰，还不易碎，确实成了商路上的抢手货。”

“那一定很费功夫吧？”安宁公主抬眸看他，眼中带着好奇，“我听先生说，磨镜片要算准弧度，差一分就模糊了。”

“殿下说得是。”苏砚秋不由得生出几分欣赏，寻常贵女多关注服饰首饰，她却对格致工艺感兴趣，便解释道，“每面镜子要经过七道打磨，最后用锡汞合金镀面，确实耗时，但批量生产后，成本已降了不少，寻常百姓也买得起。”

皇后在一旁静静听着，见两人谈得投机，脸上的笑意更深了：“苏爱卿，你今年已过而立了吧？”