“回娘娘，臣三十二了。”

“哎，正是该成家的年纪。”皇后轻轻叹了口气，“哀家听说，你至今仍是独居？漠北、中原两头跑，连个知冷知热的人都没有，也不是长久之计。”

苏砚秋这才隐约明白过来，端起酒杯的手微微一顿，忙道：“臣一心忙于公务，尚未顾及私事。况且如今四海初定，正是该出力的时候，儿女情长暂且可放。”

“话不是这么说。”皇后放下筷子，语气恳切，“家国家国，有家才有国。你为国家操劳，连个安稳的家都没有，陛下和哀家看着也不安心。安宁自小懂事，不仅知书达理，还懂些算学农桑，若能与你相伴，既能照顾你的起居，或许在公务上，也能帮你分担些。”

这番话如同投入湖面的石子，让苏砚秋的心湖泛起涟漪。他看向安宁公主，见她虽垂着眼，耳根却微微泛红，显然也听到了皇后的话。想起方才她对格致工艺的见解，想起她问起漠北百姓生活时的认真，心中竟生出一丝异样的感觉。

“娘娘厚爱，臣……”苏砚秋一时不知如何回应，他从未想过自己的婚事会与皇家扯上关系，更没想过对象会是安宁公主。

安宁公主却忽然开口，声音虽轻却坚定：“苏相不必为难。母后只是觉得，苏相为国为民，理应得偿所愿。若苏相觉得不妥，只当今日是寻常家宴便好。”

她的坦荡让苏砚秋松了口气，也更添了几分敬意。他定了定神，对皇后道：“娘娘的心意，臣心领了。只是婚姻大事，关乎两人一生，还需慎重。臣……愿与公主多些相处，彼此了解，再做决定。”

皇后闻言大喜：“这话说得在理！哀家也不是要逼你们，只是觉得你们性情相投，不妨多走动走动。安宁，往后苏相若有关于农桑、格致的事，你多向他请教，也是学本事。”

安宁公主温顺地应了声“是”。

宴席后，皇后让安宁公主送苏砚秋到宫门口。两人并肩走在宫道上，月光洒在青石板上，映出两道身影。

“苏相不必因母后的话介怀。”安宁公主先开了口，“我知道你忙于国事，若觉得不便，全当今日之事没发生过。”