短短一个多月不见，这两人看着都清瘦了些，脸上少了些往日在家时的懒散和理所当然，多了几分局促和……或许是生活打磨过的痕迹？精神头倒还算可以。

最让郑小兰惊讶的是，儿子季大恒似乎一下子成熟了不少。他没像以前那样杵着不动，而是主动上前，闷不吭声地就从郑小兰手里接过了那个不算轻的包袱，挎在自己肩上，然后便低着头，走在了前头，像是在开路。

儿媳阿梅也赶紧凑过来，伸手搀住了郑小兰的胳膊，动作带着几分生疏的殷勤，一边往家走，一边低声说道：“娘，您可算回来了。您这一去学堂，家里……家里就跟缺失了最重要的一环似的，我们这才知道，您一天到晚要操持那么多活儿。”

她的声音里带着显而易见的懊恼和疲惫：“头几天，我们真是格外不适应。鸡窝没人清理，臭气熏天；那几只鸭子整天饿得嘎嘎乱叫；屋里屋外落满了灰尘，也没人想起来扫一扫；菜地里的菜长老了没人摘，杂草长得比菜还高……”

她顿了顿，脸上露出几分不堪回首的表情，“最要命的是下厨做饭。不是饭煮得半生不熟、入口冰凉，就是菜炒得要么齁咸，要么寡淡无味，带着一股子生涩气，简直没法入口。”

郑小兰默默地听着，心里说不出是什么滋味。

阿梅继续道：“后来我们自己也觉得这样不行。反正我平日做些绣品也卖不了几个钱，干脆就抽空，跟着隔壁婶子好好学学怎么生火做饭，好歹……好歹把东西弄熟了，能吃就行。”

郑小兰瞥了一眼走在前头、背影似乎都挺拔了些的儿子，问道：“那大恒呢？他之前不是只看鱼塘、守晒场那种轻省活计吗？挣那点钱够干啥？不如帮忙干干家里的活！”

阿梅连忙说：“娘，您放心，大恒现在也勤快多了。他上工前就主动打扫鸡窝、赶鸭子去水田，下工了就去菜地，除草、浇水，都干着呢。”

这时，走在前面的季大恒回过头来，脸上带着点被忽略的不满，瓮声瓮气地插嘴道：“阿梅，你怎么没跟娘说，我还开了三分荒地呢！就在咱家屋后那块坡地上，都种上萝卜了！等开春就能吃！”