李肆和芸娘自那日登上前往临安的商船后，便如石沉大海，杳无音信。

章秀秀安静地生活了一个多月，白日里在速食店帮忙，晚上便陪着孩儿读书认字。她不再像从前那般终日惶惶，眉宇间虽还带着些许疲惫，却多了几分难得的宁静。

这日午后，王承绪亲自来到了季家速食店。他没有过多寒暄，只将一个沉甸甸的布包推到季知棠面前，神色坦然：“季掌柜，这是当日李肆用来换取荐书的所有银钱，分文未动，如数奉还。”

季知棠解开布包，里面正是章秀秀那些被李肆强行夺走的银簪、银镯和银锭。她轻轻舒了口气，抬头看向王承绪：“此番，多谢王老板出手相助。”

王承绪摆了摆手，唇角带着一丝若有若无的讥诮：“举手之劳罢了。这等不仁不义之徒，合该有此下场。银钱既已归还，在下便不久留了。”

他行事干脆利落，说罢便起身告辞，仿佛只是完成了一桩寻常的交易，他亦没有理由过多停留。

季知棠将布包收好，并未立即告知章秀秀。她深知，此刻最重要的是帮助秀秀姐彻底摆脱李肆的阴影，重获自由之身。

时机已然成熟。在季知棠的陪同下，章秀秀开始仔细梳理所有证据：她亲手列出的“丢失”财物清单，每一件物品的特征和价值都标注得清清楚楚。

季知棠作为雇主，出具的证明章秀秀工钱收入和预支情况的证词，笔笔清晰；更有街坊邻里，尤其是那位因芸娘私奔而家庭破碎的苦主张五常，红着眼睛捶胸顿足地证明李肆确与他的妻子同时失踪，一去不返。

一切准备就绪。这日清晨，章秀秀换上了一身半旧的素净衣裙，未施粉黛，发间只别着一根最简单的木簪。在季知棠鼓励的目光中，她深吸一口气，踏入了那庄严肃穆的县衙大门。

公堂之上，明镜高悬。章秀秀跪在堂下，虽然心口怦怦直跳，声音却不大不小，清晰地回荡在寂静的公堂内：

“青天大老爷在上，民妇章氏，状告夫主李肆。夫主前月哄骗民妇，言说前往临安谋取职位，许诺安顿后便寄回钱粮以供家用。民妇愚钝，信以为真，将多年积攒、赖以活命之工钱尽数交予他。谁知……谁知其竟携款与邻妇芸娘私奔而去，一去不返，音讯全无。如今民妇生活无着，孤儿寡母，实在难以度日。恳请青天大老爷明鉴，依律判允和离，使民妇与孩儿得以活命！”