她需要专门的人手来精心照料后院那些珍贵的辣椒苗，将来还要负责更大范围的种植；需要培养预备厨子，分担核心压力，也防止技术断层；弟弟季知舟如今已是童生，又在县学读书，身边总得有个可靠的书童陪着，既能照顾起居，帮忙打理文具书籍，外出游学或应试时也能有个照应。

上次他去明州府，见杜衡、李松霖皆有书童随行，办事利索，确实方便许多。

买人，成了眼下最实际的选择。

晚饭时分，一家人围坐在一起，季知棠便将自己的想法和盘托出。何氏听了，虽觉得买人是一笔不小的开销，有些心疼，但想到女儿日益繁重的操劳和儿子读书的需要，也知这是必然之举，便没有反对。

季知舟放下碗筷，沉吟片刻，道：“阿姐考虑得周全。我近日在县学，确实感到有些琐事分心。只是这人选，需得稳妥。”

季知棠见家人都无异议，便道：“既然如此，明日我便去牙行看看。舟哥儿，你明日若无事，陪我同去可好？你眼光好，也帮我把把关。”

季知舟如今尚未正式入县学，正在家中温书办理手续，闻言点头应下：“好。”

翌日，姐弟二人便找到了与陈牙人相熟的另一位付牙人，说明来意，要寻摸几口踏实可靠、最好是有些技艺在身的下人。付牙人见是近来风头正劲的季家姐弟，不敢怠慢，引着他们去看了几拨人。

挑挑选选间，一家四口引起了季知棠的注意。那是一对年纪五十上下的老夫妻，带着一对孙儿孙女。

老夫妻自称姓陈，陈老汉看着老实巴交，手指粗大，带着常年劳作的痕迹；陈婆婆眉眼低垂，身形干瘦，却收拾得干净利落。

他们的孙子叫陈小石，年纪与季知舟相仿，约莫十二三岁，身形单薄，一直低着头，很是内向；孙女陈小花，才七岁模样，躲在祖母身后，只露出一双怯生生的大眼睛，打量着来人，小手紧紧攥着祖母的衣角。

付牙人在一旁低声介绍：“这一家原是邻县一户地主家的下人。那地主家道中落，便发卖了些仆役。陈老汉以前是在主家庄园里专门侍弄花草果木的，有些手艺。陈婆婆据说年轻时在大厨房帮过厨，尤其擅长腌制小菜和做些精细面点。只是都不算核心的师傅，性子也闷，不太会来事，所以一直没寻到合适的主家。孙子孙女也跟着老实，孙子不识字，孙女倒是手脚麻利，就是胆子小。”