谢凛是在一阵尖锐的头痛和喉咙灼烧般的干渴中恢复意识的。

他发现自己躺在一个简陋但干燥的山洞里，身下垫着干燥的茅草，身上盖着一件带着汗味和尘土气息的旧皮袄。篝火噼啪作响，驱散了些许寒意。

他还活着。

这个认知让他紧绷的神经稍稍放松，随即是更深的警惕。他猛地想坐起，却牵动了全身的伤口，尤其是后背和琵琶骨处，剧痛让他闷哼一声，又跌躺回去。

“不想伤筋动骨躺上半年，就安生躺着。”

一个苍老、沙哑，带着浓重口音的声音响起。谢凛循声望去，只见火堆旁，坐着一个穿着破旧羊皮袄、头发胡须皆已花白的老者。他正用一根树枝拨弄着火堆，上面架着一个黑黢黢的瓦罐，煮着什么东西，散发出一种难以形容的、混合着草药和肉类的气味。

老者脸上沟壑纵横，眼神却异常清亮，透着久经风霜的锐利和一种洞悉世事的淡然。他瞥了谢凛一眼，目光在他破烂的衣衫和狰狞的伤口上扫过，并无太多惊讶。

“是……前辈救了在下？”谢凛声音沙哑得厉害，每一个字都像是用砂石磨过喉咙。

老者没直接回答，而是从瓦罐里舀了一碗浓稠的、颜色可疑的糊状物，递到他嘴边：“喝了。吊命的东西，味道不怎样，管用。”

谢凛迟疑一瞬。多年的戎马生涯和最近的遭遇，让他对陌生人充满戒备。但眼下形势比人强，他伤重如此，对方若想害他，不必多此一举。他接过碗，那刺鼻的气味让他胃里一阵翻腾，但他还是屏住呼吸，几口灌了下去。一股火辣辣的热流从喉咙直烧到胃里，随即蔓延向四肢百骸，带来一种奇异的暖意，连伤处的剧痛似乎都减轻了些。

“多谢。”他将空碗递还，这次的道谢真诚了几分。

老者哼了一声，收回碗，又添了些柴火：“碰上俺，算你命不该绝。黑山这地界，晚上零下几十度，你躺那雪坑里，要不是俺打猎回来碰巧看见，明早就是硬邦邦一根冰棍子。”

谢凛沉默。他记得昏迷前听到的鸟鸣和小兽奔跑声，现在想来，绝非偶然。“之前……可是前辈引开了那些追兵？”

老者拨火的手顿了顿，浑浊的眼睛瞥了他一眼，带着点审视：“你小子仇家不少啊。那伙人，可不是一般的官兵，下手黑着呢。”他没承认，也没否认。