秋去冬来，转眼已近岁末。京城银装素裹，年节的气氛日渐浓厚。与京城的严寒相比，遥远的南洋海域，却是另一番景象。沈万川的船队，已于月前再度扬帆，这一次，他有了新造的、更坚固快捷的“万川号”大船，带着柳家追加的资本和更精准的货单，信心满满地再次驶向那片财富之海。

柳府内，炭盆烧得暖融。柳念薇正与苏文成、孙账房围坐在书房，核算着沈万川首航的最终账目，并推演第二趟可能带来的收益。

“小姐，沈老板那边送来了最终结算。”孙账房将一本厚厚的账册和几张银票恭敬地放在柳念薇面前，老脸因兴奋而微微泛红，“首航所有货物已全部售出，扣除所有成本、损耗、关税、水手工钱及杂项，净利共计四万八千七百余两。按三成干股，应得一万四千六百余两。沈老板大方，直接凑了个整，一万五千两。前次已预付八千两，这次补了七千两银票在此。”

一万五千两！饶是柳念薇早有心理准备，也被这数字震了一下。这还只是三成干股的分红！沈万川自己至少获利三万三千两以上！一趟海贸的利润，竟如此惊人！难怪无数人甘冒杀头风险也要走私。

苏文成也是捻须微笑：“此番获利丰厚，一则因特许新规，关税有惠，水师巡护航路太平，损耗减少；二则，货物对路，尤其那松江棉布，在旧港、满剌加等地极受欢迎，换回的苏木、胡椒等，在江南、京城亦是紧俏，售价高昂；三则，沈老板经营得法，沿途损耗控制得当。有此佳绩，下次航行，底气更足。”

柳念薇平复了一下心绪，拿起那七千两的银票，指尖传来纸张特有的触感。这是柳家从海贸中获得的第一笔实实在在的、合法的大额收益。它不仅仅代表金钱，更代表着柳家这条“借船出海”之路的初步成功。

“沈老板守信，我们也需投桃报李。”柳念薇将银票仔细收好，看向苏文成和孙账房，“苏先生，孙先生，此番多亏二位。苏先生的物产信息、航线建议，孙先生的精打细算，功不可没。我已禀明父亲，二位先生劳苦功高，当有重赏。”

苏文成和孙账房连忙起身推辞：“小姐言重了，此乃我等分内之事。”“能为府上效力，是老朽的福分。”

柳念薇摆摆手，示意他们坐下，正色道：“二位先生不必过谦。海贸之事，方兴未艾，日后仰仗二位之处尚多。我已请父亲做主，从这笔红利中，拨出五百两，单独赏赐二位先生，聊表谢意。另外，每月束修加倍。望二位先生勿要推辞。”

五百两！对于苏文成这样一个落魄文人，孙账房这样一个退休老账房而言，不啻于一笔巨款！两人激动得手都有些发抖，连声道谢，心中对柳家的忠诚与感激，更是无以复加。

“这是二位应得的。”柳念薇微笑道，“接下来，还有更多事情要倚重二位。沈老板第二趟出海，目标更明确，但风险与机遇并存。苏先生需根据沈老板反馈和二哥那边可能的新消息，不断更新物产、航路、番商情报，尤其是龙涎香的线索。孙先生则需完善账目体系，不仅要算清我们与沈老板的分成，还要开始筹划，若将来我们自家船队出海，这成本、利润、风险又当如何核算。另外，泉州那边，沈老板已按我们建议，开始筹建货栈，收购棉布等物，这部分资金的往来、货物的管理，也需纳入账目。”

“是，小姐！”两人齐声应道，干劲十足。得了重赏，又深感被倚重，恨不能立刻投入工作。

“还有，”柳念薇看向苏文成，“烦请苏先生，除了番邦物产，也留意一下海外可有我朝急需或稀缺之物？或是番邦有何新奇技艺、器物？或许，我们能从番邦引进些好东西，亦是一条财路，甚至……于国于民有益。”

苏文成一怔，随即眼睛一亮：“小姐高见！老朽定当留意！听闻极西之地有自鸣钟、望远镜等奇巧之物，南洋诸岛亦有独特香料、药材、甚至粮食作物，若能引种，或许……”