家中的喜事似乎能传染。正月里，柳府又接连收到几份请帖，有赏梅的，有诗会的，有听戏的，下帖子的，不乏一些往日里柳家需要仰望的公侯府邸、清流名门。显然，柳家如今在京城社交圈的地位，已悄然发生了变化。

沈氏拿着那些精致的请帖，又是欢喜又是发愁：“薇儿，你看这成国公府赏梅宴，还有这李阁老家孙女的诗会……咱们是去还是不去？这些人家，往日里可是难得递帖子来的。”

柳念薇接过帖子看了看，微笑道：“母亲，去自然是要去的。只是需把握好分寸。咱们不卑不亢，不失礼数即可。成国公府是勋贵，李家是清流，去见识见识也好。只是母亲需记得，咱们柳家根基尚浅，骤然得势，不知多少人看着。去这些场合，多看多听少说话，衣着打扮大方得体即可，不必刻意出风头，也不必过分谄媚。咱们家的底气，不在这些应酬上，而在父亲、兄长的实绩，在我家的行事做派上。”

沈氏听了，心里有了底，点头道：“还是你想得周到。那娘就带你去，咱们只当寻常走个亲戚，看看热闹。”

柳念薇笑着应了。她知道，随着柳家地位提升，融入更高的圈子是必然。但她更清楚，真正的根基，不是几次宴会就能奠定的。柳家的未来，在东南的舰船火炮间，在北地即将丰收的番薯玉米田里，在城西义塾的读书声中，也在父亲兄长为官做人的口碑里。

元宵节那晚，柳府一家在花园暖阁里赏灯用膳。窗外烟花璀璨，屋内暖意融融。柳承业看着满堂儿孙，感慨道：“回想去年此时，我柳家虽不至困顿，却也需小心经营，如履薄冰。不过一年光景，竟有如此气象，实乃天佑，亦是尔等勤勉之功。”

柳彦卿笑道：“父亲说得是。不过，儿子觉得，最大的功劳，当属妹妹。若非妹妹当初……”他看了柳念薇一眼，没把“心声”之事说破，“……力主海贸，又献上番薯，还提议设义塾、行善举，我柳家断无今日之局面。”

柳念薇忙道：“大哥说哪里话，若无父亲坐镇朝堂，大哥操持内外，二哥威震东南，母亲料理家事，女儿纵有些想法，也无从施展。此乃阖家之力，更是皇恩浩荡，时运所济。”

“好了好了，你们兄妹就别互相吹捧了。”沈氏笑呵呵地打断，“都是一家人，劲儿往一处使，日子自然越过越好。来，吃汤圆，团团圆圆，咱们家的日子，也定会像这汤圆一样，甜甜蜜蜜，圆圆满满！”

“母亲说得对！”柳念薇夹起一个雪白的汤圆，咬一口，芝麻馅香甜满口。望着窗外夜空中不断绽放的绚丽烟花，她的心中充满了对未来的笃定和期盼。

永昌十八年，对柳家而言，注定是更加辉煌的一年。