正月里的热闹喧嚣渐渐散去，柳府的日子恢复了往日的井然有序，却又透着不同以往的蓬勃生机。

后日，柳念薇如约去了何大木所在的匠作坊。这地方原是柳家一处存放杂物的偏院，自从何大木带着几个匠人鼓捣柳念薇那些“奇思妙想”后，便收拾出来，充作临时的工坊。院子不大，堆着些木料、铁件，角落里炉火正旺，叮叮当当的敲打声不绝于耳。

何大木是个四十来岁的黑壮汉子，以前是军中的匠户，手艺扎实，后来因伤退役，被柳彦卿收留。他带着两个徒弟，正围着一个小巧的木架子忙活，见柳念薇进来，连忙用袖子擦了擦手，憨厚地行礼：“大小姐，您来了。”

“何师傅不必多礼。”柳念薇微笑，目光落在那个木架子上。那架子与她记忆中简陋的纺车有些相似，但又有些不同。它比普通纺车多了一个大轮子和一个小轮子，用皮绳连着，结构看起来更复杂些。“这就是你们做的新纺车小样？”

“是，大小姐。”何大木有些不好意思地搓搓手，“按您给的那图，我们琢磨了好久。您看，这里加了两个轮子，用皮带传动，这样脚蹬起来，带动这个大轮，大轮再带动这个小轮，小轮上连着锭子，转得就比原来快多了。还有这里，我们改了一下锭子的卡口，线不容易断，也匀称些。”

他一边说，一边操作给柳念薇看。只见他脚下一蹬，大轮转动，通过皮绳带动小轮飞快旋转，小轮上的锭子也跟着疾转，何大木的徒弟将一团棉花扯出棉条，凑近锭子，棉线便均匀地缠绕上去，速度确实比寻常纺车快了不少，线也显得更紧实。

柳念薇看得仔细，心中暗赞。她前世对纺织机械的了解仅限于皮毛，只知道大概原理，能画出个简陋的传动图已是不易。没想到这何大木竟真的凭着一张粗浅的示意图，结合自己的经验，鼓捣出了实物，还能有所改进！这何大木，是个人才！

“何师傅，你们做得很好！”柳念薇不吝夸奖，“比我预想的还要好。这纺线速度，怕是能快上三成不止，线也匀净。你们可试过，纺同样分量的棉纱，能省多少功夫？”

“回大小姐，粗略试过，省时约莫三四成，人也省力些，不用一直用力蹬，这轮子有惯性。”何大木老实答道，眼中也露出兴奋的光。他是匠人，能做出更省力、更出活的工具，本身就是极大的成就。“就是还有些小毛病，这皮带有时会打滑，还有这架子用料和做工还能再精细些，若是用上好的硬木，更结实耐用。再有就是，一次只能纺一个锭子，若是能像大小姐图里画的，做成多锭的，那就更了不得了！”

“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”柳念薇笑道，“能做成这样，已是极好。何师傅，这功劳我给你记着，这个月你们都有双倍工钱。这小样先放着，你们接着琢磨，如何改进打滑的问题，如何做得更精巧耐用。需要什么木料、皮绳、铁件，尽管跟你大少爷说，账上支取。至于多锭的……”她略一沉吟，“你先把这个单锭的琢磨透了，做成熟练了，咱们再想多锭的。那更难，不急。”

“哎！多谢大小姐！有您这句话，我们一定好好干！”何大木咧开嘴笑了，黝黑的脸上满是干劲。他身后的两个徒弟也喜形于色，双倍工钱呢！

柳念薇又仔细看了一会儿纺车，提了几个小建议，比如轮轴处加些润滑的油脂减少摩擦，架子底部加个固定装置更稳当等等。何大木一一记下，对这位大小姐更是佩服。原以为小姐只是突发奇想，没想到真懂些门道，提的点子都在要害上。

从匠作坊出来，柳念薇心情愉悦。这新纺车若能推广开来，对纺织业是个不小的改进。柳家名下有几处田庄也种棉，也有自己的织坊，可以先试用，效果好再慢慢往外推广，又是一项利国利民的功德，也能为柳家带来实利。更重要的是，这证明了何大木这些匠人的价值，也证明了她“奇思妙想”的可行性。将来，或许还能“想”出更多有用的东西。

她这“闺中慧名”，看来除了理家、赚钱，还得添上一笔“善制器”了。柳念薇抿嘴一笑，这名声，似乎也不错。

日子如水般流过，转眼到了正月末。城西粥厂早已恢复正常施粥，柳氏义塾也开了学，朗朗读书声再次响起。柳彦卿在吏部的差事愈发顺手，上司隐隐透出风声，待春暖花开，或有调动，可能外放个实缺知府，历练一番。这是好事，外放虽然辛苦，却是积累资历、独当一面的必经之路。柳承业和沈氏虽然不舍，但也知这是儿子前程所需，开始暗暗为他准备。

柳念薇则收到了几份闺中密友的邀约。自打柳家声势日隆，柳念薇在京城闺秀圈中的地位也悄然变化。以前她虽也是官家小姐，但因父亲官职不算顶尖，家风又偏严谨，交往的多是门第相仿、性情相投的几家姑娘。如今，一些更高门第的小姐，也向她递来了橄榄枝。