乔迁之喜的余韵尚未散尽，新的涟漪已在惠农伯府的平静湖面上悄然漾开。仿佛一夜之间，京城许多有适龄子弟的人家，忽然都“发现”了柳家这位年已及笄、品貌出众、家世清贵，新晋伯府的嫡女。据说颇擅理家、性情温婉的柳念薇小姐。

先是各种名目的花会、诗社、赏春宴的请帖，雪片般飞到柳念薇的案头，其中不乏一些往日高不可攀的公侯门第、清流名门。沈氏每日应付着上门“走动”的夫人小姐，话里话外打听柳念薇，忙得脚不沾地，却也是喜忧参半。喜的是女儿终于成了“香饽饽”，不愁嫁了；忧的是人选太多，家世、人品、性情、前程，样样都要仔细掂量，生怕行差踏错，误了女儿终身。

柳念薇自己倒还淡定，能推的宴会尽量推，推不掉的便陪着母亲前往，依旧是那副端庄温婉、不多言不多语的大家闺秀模样。只是在某些夫人过于热络的打量和试探下，心中难免有些无奈。她知道自己如今的“行情”看涨，多半是父亲新得爵位、二哥在东南前途看好、柳家圣眷正隆的缘故。真正的她，在这些急于联姻的人家眼中，或许只是一个符号，一个能带来利益和体面的“伯府嫡女”。

这日，沈氏从成国公府赏花宴回来，脸上带着几分喜色，又有几分犹疑，将柳念薇叫到房中，屏退了下人。

“薇儿，”沈氏拉着女儿的手，低声道，“今日在成国公府，成国公夫人……似乎对你颇为留意，问了你不少话，还夸你‘贞静娴雅，颇有大家风范’。”

柳念薇心念微动，成国公府？那可是顶尖的勋贵，门第比柳家高出一大截。“母亲，成国公夫人只是客气吧？”

“不像只是客气。”沈氏摇头，声音压得更低，“她后来私下与我说话，言语间透出几分意思……道是她家三爷，就是那位在国子监读书的嫡出三公子，今年十七，尚未定亲，人……人是顽皮了些，但心眼不坏，模样也周正。还说，你二哥如今在东南水师，与靖海侯府颇有往来，成国公府与靖海侯府也是世交……”

话说到这份上，意思已经很明显了。成国公夫人这是看中了柳念薇，想为自家嫡出的三子探探口风。成国公府的三公子，虽是嫡出，但并非世子，将来是要分府别过的，娶一个“新贵”伯府的小姐，倒也不算辱没门第，反而能得一份实打实的助力。而对柳家来说，若能攀上成国公府这门亲，无疑是鲤鱼跃龙门，是真正的“高嫁”。

沈氏说完，看着女儿，眼中既有期待，也有担忧：“薇儿，你看……这门亲事如何？成国公府的门第自是不必说，那位三公子，我今日也远远瞧了一眼，模样是极好的，只是听说性子有些跳脱，读书上……不甚上心。但成国公府那样的门第，即便不分家产，将来一个恩荫的前程是跑不了的……”

柳念薇沉默片刻，抬眼看向母亲，目光清亮：“母亲，您觉得，女儿嫁入那样的高门，能快活吗？”

沈氏一愣。

柳念薇继续道：“成国公府，规矩大，人事复杂。那位三公子，既是嫡出，又非长子，性子跳脱，读书不上心，将来前程多半要靠家族荫庇。女儿若嫁过去，上头有公婆、兄嫂，规矩重重，夫君又非进取之人，女儿纵有些想法，怕也只能困于后宅，每日请安理事，与妯娌周旋。那样的日子，或许富贵已极，但女儿……未必觉得舒心。”

她顿了顿，声音柔和却坚定：“母亲，女儿不羡泼天富贵，不图虚名高位。女儿只愿寻一明理之人，能相敬如宾，能容女儿偶尔出格，能让我觉得，日子是有滋有味，而非一潭死水。成国公府的门槛太高，女儿攀得累，也怕……攀上去，就下不来了。”