流言的风波看似平息，实则如同冰封的河面，底下暗流并未止歇，反而在积蓄着某种力量。年关将近，各部院考绩、京察、官员升迁调动，如同一张大网缓缓收紧，牵动着无数人的神经。柳彦卿在阁中愈发沉静，行事滴水不漏，愈发让人捉摸不透。田惟清则一头扎进司农寺岁末的诸般杂务与来年春耕的准备中，愈发沉稳寡言。

腊月二十，封印在即。这日清晨，天色阴霾，铅云低垂，预示着一场大雪。田惟清如同往常一样，早早起身，准备上衙。柳念薇也醒了，正由秋月伺候着梳头，见他眼下仍有淡青，知他昨夜又熬夜看公文，便柔声道：“今日封印前最后一日，衙门事杂，夫君早些处理妥当，早些回来。看这天色，怕是要下大雪。”

田惟清“嗯”了一声，走到她身后，从镜中看她。她已梳好了家常发髻，只簪了支素银簪子，因是冬日，穿着藕荷色缠枝莲纹的夹袄，外罩着月白色出风毛的比甲，衬得肤色如玉，眉眼沉静。他心中微动，伸手轻轻按了按她的肩：“今日风雪大，你不必去母亲那里了，就在屋里，仔细着凉。安哥儿、康哥儿也拘着些，莫让他们玩雪着了寒气。”

“我省得。”柳念薇从镜中对他微微一笑，“夫君路上也当心。”

田惟清点点头，又看了镜中人一眼，这才转身出门。寒风卷着雪粒子，扑打在脸上，生疼。他紧了紧身上的大氅，登上马车。车轮碾过微湿的青石板路，发出沉闷的声响，向着皇城方向而去。

这一去，直到掌灯时分，也未见人归。

起初，柳念薇只当是衙门事多，又逢封印，耽搁了。直至酉时末，天色已黑透，雪已下得极大，扑簌簌地砸在窗纸上，仍不见田惟清踪影，她心中才渐渐有些不安。打发人去前院问，门房只说老爷未曾回府。又让小厮去司农寺衙门外打听，回报说衙门早已下钥，只留了两个看门的老吏，说田大人午后便同几位上官一起，被宫里来的人叫走了，至今未归。

被宫里叫走了？柳念薇心头一跳。年关封印前，皇帝或内阁召见臣工商议要事，也是常有的。但若只是寻常议事，此时也该回来了。为何一点消息也无？她强自镇定，又让心腹小厮去柳府打听，看兄长是否归家，是否知晓消息。

小厮很快回来，带回来的消息却让她心头更沉。柳府门房说，老爷柳承业今日下朝后便一直未归，宫中亦有人来，说是陛下召见，至今未回。大少爷柳彦卿更是午后便被急召入宫，此刻仍在宫中。

父子三人，同时被召入宫，深夜不归，且事先毫无征兆。这绝非寻常！柳念薇坐在灯下，手中攥着一方帕子，指尖冰凉。外间风雪呼啸，更添了几分不祥的预感。田夫人也被惊动了，扶着嬷嬷过来，脸色苍白：“念薇，惟清他……”

“婶娘别急，许是宫里有要紧事商议，耽搁了。”柳念薇起身扶住田夫人，声音尽力平稳，却掩不住一丝微颤，“您先回房歇着，我让下人在门房守着，一有消息立刻来报。”

安抚了心神不宁的田夫人，柳念薇回到自己房中，却再也坐不住。她在屋里来回踱步，脑中飞速转着各种可能。是朝中出了什么大事？是边关有变？还是……有人终于按捺不住，要发难了？是针对兄长，还是连带着田家？

不，不能慌。柳念薇强迫自己停下脚步，深深吸了几口气。越是这种时候，越要稳住。兄长身处高位，父亲官居侍郎，夫君亦是朝廷命官，君臣之分，如天壤之别。雷霆雨露，俱是君恩。此刻能做的，唯有等待，并准备好应对一切可能。

她叫来秋月和几个心腹的管事嬷嬷，沉声吩咐：“老爷今日在宫中议事，恐要晚归。你们各自守好门户，约束下人，不许任何人随意走动，更不许胡乱打听议论。若有敢嚼舌根、乱传消息的，直接捆了发卖出去！前院多派几个稳妥的小厮守着，一有消息，立刻来报我。府中各处灯火都亮着，尤其是大门、二门。”

“是，少夫人。”众人见她神色凝重，语气严厉，皆心中一凛，不敢多问，各自领命而去。

吩咐完毕，柳念薇又去了东厢房。安哥儿和康哥儿已被乳母哄睡，两个小人儿并头躺在暖和的被窝里，呼吸均匀，对窗外的风雪与家中的暗涌一无所知。柳念薇坐在床边，借着微弱的光，凝视着孩子们熟睡的脸庞，心中那根紧绷的弦，才稍稍松了那么一丝。为了他们，她也必须撑住。