柳念薇走到他身边，没有问任何话，只是轻声对下人道：“快去备热水，让老爷沐浴更衣。厨房把煨着的粥和清淡小菜端来。”

田惟清洗漱一番，换了干净的家常棉袍出来，脸上胡子刮了，虽依旧憔悴，但精神看起来好了些。他先去了田夫人屋里，陪着说了会儿话，直到田夫人服了安神药，沉沉睡去，才回到正房。

柳念薇已让乳母将孩子们带下去安歇。屋里只剩下他们两人。桌上摆着热气腾腾的鸡丝粥和几样小菜，烛火安静地燃烧着。

“先吃点东西。”柳念薇将筷子递给他。

田惟清接过，却没有动，只是看着她，目光复杂：“这几日，辛苦你了。”

“一家人，不说这些。”柳念薇在他对面坐下，为他盛了碗汤，“到底……出了什么事？”

田惟清喝了一口热汤，暖流顺着喉咙滑下，熨帖了冰冷的五脏六腑，也让他紧绷的神经稍稍松弛。他放下汤碗，目光落在跳跃的烛火上，声音低哑地开始讲述。

原来，那日他被传入宫，并非陛下一时兴起，而是有人联名上奏，弹劾他“在司农寺任上，好大喜功，借推广泥豆、筒车之名，虚报政绩，浮夸不实，更与地方官吏勾结，靡费国帑，中饱私囊”，言之凿凿，附有所谓“证人证言”，甚至还有几处试种庄子的“佃户”血泪控诉，说泥豆绝收，筒车无用，反而强占良田，逼得民不聊生。弹章直指他“欺君罔上，祸国殃民”，更隐约牵连其岳家柳阁老“纵容亲属，结党营私”。

“那些人，是蓄谋已久。”田惟清捏着筷子的手指节泛白，“所谓的证人，所谓的佃户，都是事先安排好的。泥豆收成几何，筒车效用如何，司农寺、户部皆有存档，地方亦有呈报，岂是他们空口白牙就能抹杀的？可恨他们勾结了都察院某些人，又买通了几处庄子的管事，做下伪证，更是利用陛下近年来对‘祥瑞’‘吉兆’的微妙心思，反咬一口，说我以‘奇技淫巧’、‘虚报祥瑞’媚上邀宠！”

他被单独拘在一处偏殿，由都察院、大理寺、刑部三司会审，轮番讯问。那些人逼他承认“欺君”，诱他攀咬柳彦卿，甚至以他的前程、田家满门相威胁。整整七日，不眠不休，反复叩问，精神与肉体的双重煎熬。

“那父亲和兄长……”柳念薇心揪紧了。

“岳父大人……是因我之故，被牵连停职，也在宫中接受询问。不过，”田惟清眼中闪过一丝复杂的光芒，“岳父大人为官清正，他们抓不住把柄，只是例行询问。至于兄长……”他顿了顿，声音更低，“兄长处境更为微妙。那弹章本意就是项庄舞剑，意在沛公。我，或许只是他们攻讦兄长的一枚棋子。这七日，兄长在宫中，直面圣心，承受的压力，只怕百倍于我。”

柳念薇倒吸一口冷气。果然，是冲着柳家，冲着兄长的阁臣之位去的！而且，来势如此凶猛，手段如此卑劣！

“那……后来呢？为何又放了你们回来？还撤了府外的……”柳念薇急切地问。

田惟清脸上露出一种混合着疲惫、庆幸与一丝后怕的神色：“是兄长。是兄长在御前，以自身功名、仕途乃至身家性命作保，力陈我推广新种、新器绝无私心，泥豆、筒车之利，有案可稽，有目共睹。更指出弹章中所谓‘证人证言’漏洞百出，庄头、佃户皆可对质，所谓‘绝收’、‘强占’纯属捏造。陛下……似乎也有所犹疑。正僵持时……”

他深吸一口气，眼中光芒更盛：“正僵持时，通政司呈上数封八百里加急奏报。一封，是北直隶河间府知府所上，言今岁河间府三县试种泥豆，于低洼易涝之地，平均亩产一石八斗，解数千饥民之困，百姓称颂，特上表为司农寺少卿田惟清及新种请功。另一封，是山东兖州府所上，言仿制筒车十余架，置于沂水之畔，灌溉高地旱田千余亩，今岁夏粮因之增产三成，民呼‘神车’，恳请朝廷嘉奖制器、推广之人。还有几封，是京畿附近试种泥豆、架设筒车之处的乡老联名具保，力证田少卿之功，痛斥奸人诬陷……”

柳念薇听得屏住了呼吸。这些奏报，来得太是时候了！简直是绝地反击！

“陛下阅罢，龙颜震怒。”田惟清缓缓道，声音里带着一丝劫后余生的战栗，“当庭叱责上弹章之人‘捕风捉影，诬陷良臣’，更指其‘离间君臣，阻挠新政’。当场便下旨，拿下为首弹劾的两名言官，交大理寺严查。我与岳父大人，即日归家，闭门思过……算是，暂时无事了。”

暂时无事。柳念薇咀嚼着这四个字。这意味着，危机并未完全解除，只是暂时压下了。幕后之人未揪出，风波随时可能再起。而且，田惟清和父亲，依然顶着“停职思过”的处分。

“那兄长呢？”她更关心这个。

“兄长……”田惟清眼中闪过深深的敬佩与一丝忧虑，“兄长在御前直言谏诤，力保于我，触怒了一些人。陛下虽未责罚，但……经此一事，兄长在朝中，只怕更为孤立了。且，陛下命他暂停阁务，在府中‘反省’。”

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柳念薇的心沉了下去。暂停阁务，闭门反省……这看似比停职思过更轻，实则对一位阁臣而言，是极大的敲打和冷落。兄长的处境，恐怕比田惟清更加艰难。