田惟清的奏疏，在数日后呈递御前。不同于他以往就事论事的风格，这道《再陈东南农桑、工赈与民生疏》洋洋数千言，从东南沿海特殊的地理气候、频发的灾害切入，详述灾后民生的凋敝如何成为倭患滋生的土壤。接着，他提出了更为系统的应对之策：以州县为单位，详细规划“以工代赈”项目，包括疏浚淤塞河道、加固薄弱海塘、修葺坍塌官道，并首次明确提出，可将其中部分工程，如修建、加固港口、码头、货栈等，与未来可能的“有限度、有管控的市舶之利”挂钩，建议“划拨特定港埠之关税、商税，专项用于该埠之民生、防务”，形成“以港养民、以民固防、以防卫港”的循环。同时，他再次强调了推广耐涝耐瘠作物，特别是泥豆的重要性，并附上了详尽的、在北方及部分南方地区试种成功的记录与数据。

这道奏疏，看似仍围绕农桑、工赈，但其隐含的、为有限开海“探路”、“奠基”的思路，已隐约可见。它巧妙地将柳彦卿“以海贸养海防”的宏大战略，拆解、具化为一个个可操作、可验证的地方工程与民生项目，将可能引发巨大争议的“开海”政策，包裹在“灾后重建”、“民生安置”、“巩固海防”等无可指摘的“善政”外衣之下。

奏书递上，并未如之前的弹劾那般引发轩然大波，却在某些层面引起了暗流涌动。户部、工部的一些务实官员，对此书中具体可行的方案表示兴趣，尤其是“专项用款”、“以工代赈”的思路，为头疼的东南拨款难题提供了新视角。而守旧派则敏锐地嗅到了其中“开海”的气味，虽因奏疏通篇未提“开海”二字，不便直接驳斥，却也私下议论，指其“暗藏机心，为柳阁老张目”。

皇帝的反应耐人寻味。他将奏疏留中数日，未作批复，却在一次小范围召对中，询问户部尚书东南钱粮筹措进展时，随口提了一句：“田惟清所奏，以工代赈，以港养民，卿以为可行否？”

户部尚书是老成持重之人，斟酌答道：“回陛下，田少卿所陈，具体翔实，于安抚流民、恢复地方，或有小补。然东南用兵，耗资甚巨，国库空虚，专项之款，恐难筹措。至于……港埠之利，尚在未定，恐远水难解近渴。” 滴水不漏，既未否定，也未肯定，将难题又推了回来。

皇帝未置可否，只“嗯”了一声，便转了话题。但这随口一问，已足以让很多人辗转反侧。

田惟清对此早有预料。他本意也非一蹴而就，而是投石问路，在僵持的朝局中，撕开一道缝隙，为柳彦卿的大战略提供一个可讨论、可操作的切入点。同时，也是为自己在东南的差事，争取更多的可能性和资源。

柳彦卿在见到奏疏抄本后，沉默良久，只对前来商议的田惟清说了一句：“稳扎稳打，步步为营。此疏甚好，可作引玉之砖。” 这便是认可了田惟清“以实务探路”的策略，并鼓励他继续深入、细化。

有了兄长的默许，田惟清心中更定。他一面继续完善东南各州县的详细规划，一面开始有选择地联络司农寺、户部、工部中志同道合、务实肯干的中下层官员，就具体技术、钱粮调度等问题进行小范围的探讨。他不再如从前般只知埋头做事，开始有意识地经营自己的“事功”圈子。柳念薇那番“兼听则明”的点拨，让他意识到，在朝堂做事，光有想法不够，还得有支持者，有能一同将想法落地的人。

日子便在忙碌与微澜中滑过。东南战事时紧时松，柳彦博稳扎稳打，虽无大捷，但也遏制了倭寇的猖獗势头，逐渐收复了一些失地。朝堂上关于“开海”的争论依旧存在，但因战事未歇，国库空虚，皇帝态度暧昧，谁也压不倒谁，局面呈现出一种紧张的僵持。

转眼又至深秋。这日，田惟清下衙回来，眉宇间带着一丝罕见的喜色。柳念薇正教安哥儿临帖，见状，让乳母将安哥儿带下去玩耍，亲手给他倒了杯热茶。

“夫君今日似乎有喜事？”