柳承业也见了女婿，只拍了拍他的肩膀，说了句：“放手去做，但求问心无愧。家里，有我和你岳母，有念薇，不必挂怀。”老人经过去年那场风波，似乎更添沧桑，但眼神依旧清明。

离京那日，天色微明。没有隆重的送行，只有柳念薇带着安哥儿，在角门处相送。康哥儿年纪小，还在睡梦中。安哥儿仰着小脸，拉着父亲的衣角：“爹爹早日回来，教安儿写字。”

田惟清蹲下身，摸摸儿子的头：“好，爹爹一定早日回来。安儿在家，要听娘亲的话，好好读书，照顾弟弟。”

“嗯！”安哥儿用力点头。

柳念薇将早已准备好的行囊递给他，里面除了衣物，更多的是她亲手准备的药材、丸散，以及厚厚一叠手抄的东南风物、防疫须知。“一路保重。”千言万语，只化作这四个字。

“等我回来。”田惟清深深看了她一眼，翻身上马。随行的，只有两个司农寺的属员，以及柳彦卿拨给他的两名沉稳可靠的长随。

马蹄嘚嘚，踏着清晨的寒霜，出了城门，向着东南方向，渐行渐远。柳念薇牵着安哥儿，一直站在角门外，直到那一人一马的身影，彻底消失在官道的尽头，与苍茫的天地融为一体。

春寒料峭，但她心中，却有一股暖流，支撑着她，挺直了脊背。她知道，从这一刻起，她不仅要撑起这个家，还要成为丈夫在远方最坚实的后盾。

田惟清的东南之行，低调却不平静。他先到了受灾较重的几个州县，实地查看灾情，督导春耕，推广泥豆等耐涝作物的种植。所见之处，满目疮痍，民生凋敝，但百姓眼中对生计的渴望，对新任“京里来的田青天”带来的“朝廷新法子”的将信将疑，都深深刺痛了他，也更坚定了他的决心。

一个多月后，他抵达了月港。

月港并非他想象中那般荒凉。相反，这里似乎带着一种奇异的生机与混乱交织的气息。港口破败，但停泊的渔船、小货船却不少；街道狭窄肮脏，两旁却挤满了各种店铺、摊贩，叫卖声不绝于耳；衣衫褴褛的流民与眼神精明的商贩、孔武有力的水手摩肩接踵；空气中弥漫着鱼腥、汗臭、以及一种海风特有的咸腥气息。

先行抵达的户部、工部官员，以及柳彦博派来接应的一名游击将军，已在临时租用的一处旧衙署等候。寒暄过后，田惟清顾不得休息，立刻听取汇报。

情况比他预想的还要复杂。漳州府地方官员，对“海事厘务所”态度暧昧，既不敢违抗朝廷旨意，又怕得罪地方盘根错节的势力，更担心这“试点”搞砸了担责任，故而各种推诿、拖延。港口修葺，招募流民，进展缓慢。而地方上的豪强、船主、乃至一些背景不明的“海商”，则对即将设立的厘务所和税则，充满了警惕、敌意，甚至暗中串联，试图阻挠。

“田大人，您是不知道，这月港的水，深着呢！”那位户部员外郎压低了声音，“明面上是渔港，暗地里……走私的、通番的，怕是不少。咱们这厘务所一设，税一收，断了多少人的财路？能顺利才怪！”

工部的主事也愁眉苦脸：“修码头、固海塘，要石料、要木料、要工匠。本地能用的，要么被几家大户把持着，要么坐地起价。从外地运，成本又太高，咱们那点银子……”

柳彦博派来的游击姓赵，是个黑脸膛的汉子，说话直接：“田大人，我们将军说了，治安、防务，水师这边会尽力配合，保证厘务所和您的人身安全。但地方上的事，尤其是那些豪绅大户、地头蛇，我们当兵的，不好直接插手，免得给人留下口实，说我们以军干政。”

田惟清静静听着，手指无意识地敲击着桌面。困难，他预料到了。但实际的阻力，似乎更大。这里不像京城，有规矩，有体统，有兄长的庇护。这里有的是赤裸裸的利益，是盘根错节的地方势力，是阳奉阴违的官僚，是生存第一的流民。

他没有急着表态，只道：“诸位辛苦。情况我已大致了解。明日，我们先去港口、受灾的村子看看。厘务所的章程、税则，我们再细细推敲。与地方打交道……不急，慢慢来。”

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接下来的日子，田惟清换上便服，只带着两个长随，如同一个寻常的读书人，在月港街头、渔村、码头四处走动，看，听，问。他看到渔民们如何冒着风浪出海，收获的鱼获如何被鱼行压价；看到流民蜷缩在破庙、窝棚里，眼中是绝望的麻木；看到码头的力夫扛着沉重的货物，换取微薄的铜板；也看到装饰华丽的酒楼里，本地豪绅与疑似海商模样的人推杯换盏。

他听到老渔民叹息“海禁严，鱼不好打，打了也卖不上价”；听到流民抱怨“官府赈济的粥能照见人影”；听到小贩嘀咕“事务所？又来收钱的吧？这日子没法过了”；也隐约听到茶楼酒肆里，有人低声议论“京里来的官，能待几天？”“想从我们碗里抢食，没那么容易！”