陈野回到云溪的那个秋天，学堂盖好了。不是县学那种青砖黛瓦的规整院落，是依着山势垒起来的十几间砖房，错落有致，房前屋后种着柿子树、枣树，秋风一吹，半青半红的果子压弯了枝。学堂门口没挂匾，立着一块两人高的青石碑，碑上刻着三个歪歪扭扭的大字：“讲理堂”。

字是陈野自己刻的，用的是当年绑盐商那把匕首。刻完了，他蹲在碑下啃第一百九十一块豆饼——是秦老太托赵老憨捎来的，夹了她新腌的雪里蕻，咸脆。他边啃边看，觉得“理”字那一横刻浅了，又补了两刀。

栓子从山道上跑来，气喘吁吁：“陈大人——不，陈先生，第一批学生到了！”

陈野抹抹嘴：“多少人？”

“三十七个。”栓子掰着手指，“江南来了八个，湖广六个，山东五个，京城四个，剩下的是咱们云溪本地的。年纪最大的四十二，是湖广一个县丞；最小的十六，是山东渔民的女儿。”

“渔民的女儿？”陈野咧嘴，“识不识字？”

“识一些，她爹是威海卫‘海防义勇队’的，送她来学‘讲理’。”

陈野点头，站起身，拍拍屁股上的土：“走，上课。”

讲理堂最大的一间砖房里，三十七个学生坐得满满当当。有穿官服的，有穿布衣的，有戴方巾的书生，也有扎头巾的渔家女。陈野没站讲台，蹲在门口门槛上，手里拿着块青砖。

“各位，”他开口，“我是陈野，云溪伯，前兵部尚书，现‘讲理堂’山长。从今天起，咱们在这儿学一样东西——讲理。”

一个江南来的盐商子弟举手：“陈先生，讲理……还用学吗？”

陈野咧嘴：“你觉得不用？那我问你——扬州盐商王老三，当年我绑他，他喊‘我表哥是知府’，这叫讲理吗？”

盐商子弟脸红了：“那……那是不讲理。”

“那什么叫讲理？”陈野把砖在手里掂了掂，“王老三后来跟着合作社干，遵纪守法，成了正经商人。现在他说‘买卖要公道’，这叫讲理。”他顿了顿，“理不是天生就会讲的，得学。学的第一课——理在哪儿？”

他把砖举起来：“在这儿。”

满屋学生愣住。陈野继续说：“理不是空话，是实实在在的东西。盐工该拿多少工钱，是理；盐税该收多少，是理；水渠该怎么分水，是理。这些理，写在纸上，可能被改；刻在砖上，就改不了。”

他走到一个中年官员面前：“你是湖广来的县丞吧？说说，你那儿最近有什么‘不讲理’的事？”

县丞犹豫：“下官……卑职那里，有两个村子争山林，闹了三年，打死过三个人。”

“为什么争？”

“都说山林是自己的，但地契早就没了，口说无凭。”

陈野把砖递给他：“明天你回去，让两村各出五人，加上你，加上乡老，十一人开个‘山林议事会’。把山林四至范围、怎么砍、怎么种、收益怎么分，一条条议清楚。议一条，刻一块砖。砖刻完了，垒在山脚下，叫‘山林规矩碑’。以后谁不守规矩，就让他看看砖——白纸黑字红手印，改不了。”

县丞眼睛亮了：“这……这能成？”

“试试不就知道了？”陈野咧嘴，“不成，你再来找我；成了，你把经验写成册子，寄回学堂，我教给别的学生。”

他又走到那个渔家女面前：“你叫什么？”

“回先生，我叫于小鱼。”女孩声音清脆。

“你想学什么？”

于小鱼抬头，眼睛亮晶晶的：“我想学……怎么让渔汛价公道。现在收鱼的贩子压价，渔汛来时压到三文一斤，平时涨到十文，渔民吃亏。”

陈野点头：“简单。你们渔民成立‘渔汛合作社’，自己定价，自己卖。定价刻砖，立在码头，谁要收鱼，按砖上的价来。谁敢压价，全合作社不卖给他——饿他三天，看他服不服。”