于小鱼笑了：“这法子好！”

陈野回到门槛蹲下：“看见没？理就在这些实实在在的事里。咱们学堂不教四书五经，就教怎么把这些理找出来、刻下来、守下去。学好了，回去用，用了有效果，就是毕业。”

第二天，陈野带学生上了山腰——那儿有个废弃的砖窑，已经重新修好了。窑口堆着黏土、煤块，还有十几套砖模。

“今天实践课，”陈野抓起一把黏土，“学刻砖。”

他示范：黏土过筛，加水揉匀，入模压实，脱模晾干，入窑烧制。一边做一边讲：“砖要烧透，不然易碎；字要刻深，不然易磨。就跟规矩一样——定的时候要实在，执行的时候要坚决。”

学生们动手。有人揉黏土揉得满手泥，有人刻字刻歪了，有人烧窑火候掌握不好。陈野挨个指导，不急不恼。

那个湖广县丞刻的是“山林共有，轮伐轮种，收益五五分成”。刻完了，问：“先生，要是有人偷偷多砍怎么办？”

“立监督组。”陈野说，“两村各出两人，你派一人，五人轮流巡山。抓到偷砍的，罚他种十棵树，再刻块‘认罪砖’立在村里——名字不刻，刻‘某年某月某人偷砍，已认罚’。人要脸，树要皮，这比罚钱管用。”

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于小鱼刻的是“渔汛合作社公约”，条款细致：什么鱼什么价，什么时候捕，怎么保鲜，怎么运输。刻到一半，她问：“先生，要是贩子联合起来不买我们的鱼呢？”

“那就自己卖。”陈野咧嘴，“合作社买几条船，直接运到府城、省城去卖。少中间贩子一道，赚得更多。赚了钱，买更好的船，雇更多人——这叫‘产业升级’。”

他顿了顿：“记住，讲理不是求人，是自己腰杆硬。腰杆硬了，理才讲得通。”

一堂课下来，三十七个学生刻了三十七块砖。砖烧好了，摆在窑口空地上，在秋阳下泛着青灰色的光。陈野蹲在砖堆旁，啃第一百九十二块豆饼——是于小鱼她娘烙的鱼干饼，腥香。

“这些砖，”他说，“是你们的第一份作业。带回去，用起来。用好了，写信告诉我；用不好，也写信告诉我——咱们一起琢磨，怎么改。”

学堂没有固定的作息。白天上课、实践，晚上就在柿子林下生堆火，学生们围着火堆坐，陈野蹲在火边，大家聊天。

聊的都是各自地方的难题：江南的水利、湖广的米价、山东的海防、京城的吏治……陈野不直接给答案，就听着，偶尔问一句：“你觉得呢？”

那个盐商子弟说：“我爹现在跟着合作社干，但总觉得低人一等——毕竟以前是‘奸商’。”

陈野问：“那你觉得，怎么才能不低人一等？”

“多做好事？”

“好事要做，但光做好事不够。”陈野咧嘴，“得让人看见——你爹做了好事，刻块砖，立在他铺子门口。今天捐钱修路，刻一块；明天帮盐工子弟交学费，刻一块。砖垒多了，百姓路过看见，就知道——哦，这王老板，现在是好人了。”

盐商子弟点头：“我懂了。”

于小鱼问：“先生，您说理要自己讲——可我们渔民没读过书，讲不过那些识字的贩子怎么办？”

“识字就学。”陈野说，“你们合作社办夜校，请先生教识字、教算账。学好了，不光讲得过贩子，还能当先生，教别的渔民。这叫‘知识就是力量’。”

湖广县丞问得最深：“先生，您这套‘砖头理政’，真能推广全国吗？下官担心……人亡政息。”

陈野沉默片刻，往火堆里添了根柴：“所以我办学堂。我一个人，活不了几年；但你们三十七个人学好了，回去教三百七十个人；三百七十个人再教三千七百个人……十年，二十年，总有人记得——理，是刻在砖上的，不是写在纸上的。”

他顿了顿：“就算有一天，砖被推倒了，被砸碎了，但只要有人记得‘砖头讲理’这回事，就会有人重新烧砖，重新刻字。这就叫……传承。”

火堆噼啪，柿子树的影子在火光里摇曳。