学堂的第一个学期结束，是腊月廿三，小年。陈野没设笔试，设了场“实践大考”——让每个学生回去，解决一个实际问题，把过程和结果刻成砖，带回学堂。

正月十五，学生们陆续回来了。带来的不是答卷，是一块块青砖。

江南盐商子弟的砖上刻着：“王氏盐行捐修‘便民桥’一座，长十丈，宽一丈，惠及三村百姓。立砖为证，永保通畅。”

湖广县丞的砖上刻着：“李家村、赵家村山林公约碑落成，两村和解，共植松苗三千株。自此无争。”

于小鱼的砖最厚——是三块砖垒成的，刻着渔汛合作社的完整章程、半年账目、还有渔民按下的红手印。

三十七个人，带回四十三块砖。陈野在学堂后面的山坡上选了块空地，让学生们自己动手，把砖垒起来——不是乱垒，是垒成一道墙，墙身曲折，像条卧龙。

垒好了，陈野蹲在墙下，啃第一百九十三块豆饼——是学生们从各地带来的特产混在一起烙的，什么味儿都有。

“这道墙，”他说，“叫‘万砖碑林’的第一段。以后每届学生毕业，都在这儿垒一段。十年，二十年，这道墙会越来越长，最后可能绕山一圈，可能铺满山坡。”

他站起身，拍拍手上的饼渣：“今天，你们毕业了。但毕业不是结束——是开始。回去后，用你们学的‘砖头理政’，把你们那儿的理，一条一条刻出来，垒起来。遇到难题，写信回来；有了经验，也写信回来。学堂永远是你们的家。”

学生们眼圈红了。于小鱼问：“先生，我们……还能回来吗？”

“随时能回来。”陈野咧嘴，“学堂大门永远开着。你们回来，不是做客，是回家——帮着带带师弟师妹，讲讲你们那儿的新鲜事。这叫……常回家看看。”

毕业礼后，学生们陆续离去。陈野一个人上了学堂后面的山顶。山顶有块平整的巨石，坐在那儿能看见整个云溪县城——青砖瓦房连成片，炊烟袅袅，远处田地里已有农人在准备春耕。

他蹲在石头上，从怀里掏出个小布包，打开，是半块豆饼——第一百九十四块，也是最后一块。饼已经干了，但他没舍得扔。

远处山道上，栓子、狗剩、张彪走上来。三人没说话，蹲在陈野身边。

良久，栓子开口：“陈大人，京城来信——太子监国顺利，盐政新章已推广至十七省。郑御史身体硬朗，每天还去都察院点卯。合作社那边，秦奶奶带着新收的徒弟，烙饼手艺传下去了。”

陈野点头。

狗剩说：“云溪这边，赵老憨带着合作社，今年计划修通到府城的路。王老三的商队又扩大了，说要跑西域。”

陈野又点头。

张彪瓮声：“陈大人，彪子想……留在云溪。京城那边，有栓子、狗剩他们盯着，够了。彪子在您身边，踏实。”

陈野转头看他，咧嘴：“成。那你就留下，当学堂的护卫教头——教学生怎么扔砖头扔得准。”

四人笑了。夕阳西下，把云溪县城染成一片金黄。

陈野站起身，拍了拍屁股：“走，下山。明天新学期开始，又有新学生要来——听说这回有陕西的、四川的、甚至福建的。得准备准备。”

他最后看了一眼山下的县城，转身下山。夕阳把他的影子拉得老长，像一块移动的砖。

砖头讲理的路，还长着。

但只要有砖在烧，有理在刻，这条路，就会一直走下去。

（全书完）