还是……太后与“西山先生”并非一伙，甚至可能存在某种对立？太后此举，是在向皇帝，或者向其他势力，表明某种态度？

又或者，这根本就是另一个陷阱？

用“物归原主”的方式，坐实这对耳坠是“赏赐之物”，进而将“盗窃”、“构陷”的罪名，牢牢钉在某个看不见的“奸人”身上？而这个“奸人”，最终会是谁？

“郡君，” 严嬷嬷的声音打断了她的思绪，带着一丝不易察觉的催促，“此物已送到。太后娘娘的意思，想必郡君已经明了。还望郡君……好自为之。”

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最后四个字，她说得很慢，很重。

目光再次与苏念雪对上，里面充满了警告、威压，以及一丝难以掩饰的……厌烦？

她在厌烦什么？

厌烦这趟差事？

还是厌烦苏念雪这个“麻烦”？

“臣妾，多谢太后娘娘恩典。” 苏念雪垂下眼帘，遮住眸中翻涌的情绪，声音平静无波，“此物，臣妾收下了。定会向魏大人和陛下，禀明太后娘娘的深意。”

“郡君明白就好。” 严嬷嬷似乎松了口气，但脸色依旧冰冷。

“老奴还要回慈宁宫向娘娘复命，就不多叨扰了。告辞。”

她再次屈膝行礼，转身，步履沉稳地离开了芷萝轩。

门重新关上。

将太后宫中那特有的、混合着沉重檀香和药味的冰冷气息，也关在了门外。

屋内，只剩下苏念雪、青黛，和那枚躺在紫檀木盒中、沉默得令人心悸的红宝耳坠。

“郡君……” 青黛的声音带着颤抖，捧着盒子的手也在微微发抖，“这……太后这是什么意思？”

“意思就是，” 苏念雪缓缓吐出一口气，声音带着深深的疲惫和一丝讥讽，“有人想尽快把‘耳坠’这件事了结。把这盆脏水，泼到那个看不见的‘奸人’头上。把我和太后，都从这泥潭里，暂时摘出来。”

“可……这对耳坠，明明……”

“明明可能都是假的？或者，一真一假？” 苏念雪冷笑，“谁在乎呢？重要的是，现在‘另一只’出现了，‘赏赐之物成对’的说法成立了。至于哪只是真的，哪只是假的，哪只被下了毒，哪只干干净净……重要吗？”

她伸手，从盒中拈起那枚耳坠。

入手冰凉，沉甸甸的。

金托的背面，錾花精致，没有任何污渍或粉末。

在光线下，红宝石内部纯净，折射出美丽而冰冷的光。

看起来，没有任何问题。

但越是没有问题，就越是有问题。

“收起来吧。和那张图，分开藏好。” 苏念雪将耳坠放回盒中，盖上盖子。

“是。” 青黛连忙将盒子也用油纸包好，塞进另一个暗袋。

做完这一切，主仆二人相顾无言。

只觉得这间小小的芷萝轩，仿佛变成了一个巨大的、无声的漩涡。

太后、皇帝、慎刑司、西山、神秘的送图人、失踪的将军、暴毙的太监、郝太监……无数只手，在看不见的水面下搅动、撕扯。

而她们，就在这漩涡的中心，随波沉浮，随时可能被彻底吞噬。

窗外，天色不知不觉，已经完全黑透了。

没有星月。

只有浓得化不开的墨色，和宫墙深处传来的、隐约的、仿佛永不停歇的更漏声。

腊月廿九的夜，比前一晚，更加寒冷，更加漫长。

苏念雪重新躺回床上，拉紧单薄的锦被。

背上的伤，疼得几乎麻木。

但她的脑子，却异常清醒，清醒得能听到自己血液流动的声音，能听到心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。

严嬷嬷的到来，太后的“物归原主”，非但没有带来丝毫安心，反而像投入深潭的一块巨石，激起了更深、更浑浊的暗流。

这潭水，比她想象的，还要深不可测。

现在，她手中有了两样东西。

一张指向西山的神秘山峦图。

一只太后“物归原主”的红宝耳坠。

这两样东西，像两把钥匙。

但能打开哪扇门？

是生门，还是死门？

她不知道。

但有一点很清楚。

被动等待，只有死路一条。

无论是“西山先生”的毒手，还是宫廷倾轧的碾轧，都不会给她太多时间。

她必须主动做点什么。

必须利用手中这有限得可怜的筹码，在这看似绝境的死局中，撬开一道缝隙。

哪怕只是一道微光。

也胜过在黑暗中彻底沉沦。

夜色，如浓稠的墨汁，浸没了芷萝轩，浸没了整座皇宫。

但在那无边的黑暗深处，似乎有某种东西，正在蠢蠢欲动。

等待着破晓的那一刻。

等待着，图穷匕见的瞬间。