“据旁人口供，大人护驾之时，身上穿了一件软甲，萧院使也说，若非此甲为大人挡下了簪锋之利，大人所伤的，怕就不只是几根肋骨了。”

言下之意很明白：一个来贡院监考的翰林文官，为何会贴身穿着保命的软甲？

张知节神色不变，缓慢转过身，目光落向屋内一角立着的屏风处。

徐鹤会意，几步走到屏风后头，片刻便折返回来，手中多了一件金丝编织的软甲，脸上带着几分吃惊。

“想来徐百户也认出来了。”张知节语气温和，“此物是天罗金丝锦，乃我偶然所得，当初带进贡院不是为了防护，八月入院时暑气未散，而这金丝锦夏日贴身穿着，触感沁凉，权当解暑之物。”

他看了徐鹤一眼，嘴角牵了牵：“我不过图个凉快罢了，能挡下那一记杀招，实属意外。”

徐鹤点了点头，也不知道信了没有，他将手中的软甲放下，道：“下官要问的已经问完了，大人伤重，我这就安排人送大人出贡院。”

说罢便要带人离开，却被张知节叫住了。

“徐百户留步。”

徐鹤转过身来。

张知节面露担忧：“不知田大人他们如何了？”

“田大人与其余几位大人，还需留在院中逐一问话。”

“徐百户，田大人他们都是清流翰林，在院中与我朝夕相处一月，心思全在为国取士上，绝无可能与刺客有所勾连。”

他目光诚恳，语气不卑不亢，“我虽不敢替旁人担保什么，但这几位同僚的为人，我是看在眼里的，还望徐百户明察，若无实据，早些放他们归家，免得寒了士大夫的心。”

徐鹤态度还算和善，语气却不容置疑：“张大人放心，玄鹰卫办事自有分寸，不过是问几句话，并非拿人。”

他拱了拱手：“下官告退。”

张知节立在窗边，目送那两道背影消失在院门之外。

他神色平和，心中却已将方才的对话迅速复盘了一遍，确认并无疏漏，这才在心底微微松了一口气。

——这一关，算是勉强过了。