场地中央，几十个士兵手持战旗冲了出来。旗帜是红色的，上面绣着金色的“夏”字，旗杆是铁的，旗面在风中猎猎作响。他们跑动、旋转、跳跃，旗帜在空中飞舞，画出一个个巨大的圆圈。阳光照在旗帜上，红得刺眼，金得晃眼。

忽然，鼓声变了节奏。从急促变成了缓慢，一下一下的，像是心跳。士兵们停下脚步，举起战旗，齐刷刷地指向天空。然后——冲锋号响了。

号声尖锐，像一把刀划破长空。那是萧战让人特制的铜号，音色嘹亮，穿透力极强，能传出去好几里地。承平帝浑身一震，不由自主地挺直了腰杆。张承宗的手按在了刀柄上，眼中闪过一丝杀气——他是武将出身，听不得冲锋号，一听就想往前冲。

周明德的白胡子又开始抖了。他不是害怕，是激动。他想起了自己年轻时跟着先帝出征，那时候也有号角，也有战鼓，但没有这么整齐、这么有气势。

号声停了，鼓声又变了。这回变成了“咚、咚、咚”，一下一下的，像是脚步。士兵们开始移动，战旗跟着移动，在场地中央摆出了一个巨大的“夏”字。

承平帝倒吸一口凉气：“这是……”

萧战说：“陛下，这是战旗摆字。几十个人，几十面旗，通过走位，拼出字形。这需要大量的训练，不能有一丝差错。一个人走错了，整个字就歪了。”

承平帝说：“他们练了多久？”

萧战说：“三个月。每天练四个时辰。练到脚底起泡、胳膊酸疼、吃饭拿不稳筷子。但没人喊苦。”

承平帝沉默了一会儿，然后说：“赏。每人赏银十两。”

萧战说：“臣替他们谢陛下隆恩。”

鼓声停了，号声停了，旗帜收拢了。士兵们站成一排，齐刷刷地向主席台敬礼。承平帝朝他们挥了挥手，眼眶有点红。

战鼓战旗表演刚结束，主持人就扯着嗓子喊起来：“各位领导，各位来宾！接下来是本次阅兵的重头戏——花式热气球升空！”

所有人的目光都转向了起飞场。

五个热气球已经准备好了，鹿皮袋子鼓鼓的，在阳光下泛着油光。每个热气球的袋子上都画着不同的图案——有龙、有凤、有猛虎、有麒麟，还有一个画着大大的“夏”字，用金线绣的，在阳光下闪闪发光。下面的篮子里站着学员，穿着崭新的军服，戴着白手套，腰杆挺得笔直。

铁蛋站在一号热气球的篮子里，手握着阀门，手心里全是汗。他的心跳得咚咚咚的，比鼓声还响。他看了看下面黑压压的人群，看见了主席台上的承平帝，看见了萧战，看见了二狗，看见了周师傅，看见了张文远。