老大夫摇摇头，对药童低声道：“朝廷这事……办得细致。不强迫，只劝谕，还备了医案佐证。百姓信太医署，比信衙门更容易。”

药童正捣药，闻言抬头：“师父，那咱们以后见着表亲来抓安胎药，要不要多说一句？”

“可说可不说的，就提一句。”老大夫端起茶碗，“但语气要缓，莫让人心慌。”

傍晚，坊间炊烟四起。

永阳坊赵家后院，那疯癫女子忽然扒着门缝，对外头喊：“娘……我饿。”

声音嘶哑，但清晰。

赵家老母正做饭，闻声一愣，锅铲掉在地上。

她踉跄跑到后院，隔着门颤声问：“闺女……你说啥？”

“饿。”女子重复，眼睛在门缝后亮得吓人，“想吃……饼。”

老母眼泪唰地下来了，转身就往厨房跑。

擀面、生火、烙饼，手抖得厉害，饼烙糊了边也顾不得。

热腾腾的饼塞进门缝。女子伸手接过，狼吞虎咽。

吃着吃着，忽然停下，抬头：“娘...我是不是...害了孩子？”

老母瘫坐在门外，哭得说不出话。

坊正老钱此时正蹲在坊门口石墩上，听几个老人闲聊。

“朝廷这么一说，俺想起件旧事。”一个缺牙老汉吧嗒着旱烟，“俺太奶奶那辈，村里有对表兄妹成亲，生了一窝孩子，没一个全乎的。当时都说是祖上造孽，现在看……”

“是啊。”另一个老太点头，“朝廷如今肯跟咱说这些，是拿咱当自己人。搁前朝，谁管你生啥孩子？”

暮色渐浓，各坊陆续敲响晚钟。

老钱起身往回走，路过郑县尉家时，看见门口停了辆驴车。

周氏的兄长正搀着个瘦削妇人下车，妇人低着头，脚步虚浮。

郑老夫人亲自等在门口，见那妇人，上前两步，又停住。

她嘴唇动了动，最终只说了句：“进屋吧，饭好了。”