十一月二十一，寅时三刻，黎明前最黑暗寒冷的时辰。

新的指令如同无声的涟漪，迅速在粘杆处和五城兵马司的监控网络中扩散开。原本聚焦于“汇文书寓”店主文老儒生的目光，悄然转向了所有踏入那间不起眼香烛铺的客人。对南下漕船、货船、客船的排查力度，也在原有的戒严基础上，陡然提升了数个等级，尤其是对那些在昨天傍晚纵火混乱前后离港，或者计划在天亮前后启航的船只，几乎做到了逐船登临，逐人核对，货物更是开箱查验。

“汇文书寓”对面的屋顶阴影里，两名粘杆处探子如同石雕般一动不动，只有锐利的目光透过瓦片缝隙，牢牢锁定着斜下方那扇透出昏黄灯光的店铺门脸。 夜已深，香客早绝，只有寒风卷着落叶，在空荡的街道上打着旋儿。

丑时正，一个裹着旧棉袄、缩着脖子、手里拎着个空酒壶的醉汉，摇摇晃晃地走到“汇文书寓”门前，似乎被门槛绊了一下，踉跄着扶住了门框。他嘟囔着骂了几句，探头朝店里张望了一下，然后转身，摇摇晃晃地又走开了，似乎只是路过。

屋顶的探子甲，眼睛却猛地眯起。就在那醉汉扶住门框、朝里张望的瞬间，借着店内透出的微光，他清楚地看到，醉汉的左手，似乎极其快速地在门框内侧某处，用手指划了一下痕迹。动作快得几乎让人以为是错觉。而且，醉汉离开时，虽然步履蹒跚，但方向明确，径直拐进了旁边一条更黑的小巷，而非朝着可能有酒铺或住所的方向。

“有情况！甲三，跟上那醉汉，别跟丢了！甲四，盯死店铺，看看文老头的反应！”探子甲用只有两人能听到的气声快速下令。他自己则如同狸猫般滑下屋脊，从另一侧悄然接近“汇文书寓”后窗，侧耳倾听。

店铺内，文店主似乎被门外的动静惊动，走到门边看了看，又回到柜台后。一切如常。但探子甲敏锐地捕捉到，文店主回到柜台后，并没有继续看书或打盹，而是蹲下身，似乎在柜台下方摸索着什么，片刻后，传来一声极轻微的、像是木板移动的“咔哒”声。

几乎是同时，跟踪醉汉的探子甲三传回消息：醉汉进入小巷后，脚步立刻变得稳健迅捷，七拐八绕，来到隔了两条街的一处简陋客栈，直接上了二楼一间客房，再无动静。 客栈已被暗中监控。

“目标在客栈，房间已锁定。店内文老头有异动，可能藏匿或取出了什么东西。”消息迅速汇总到韩文渊和柳承业处。

“不要惊动，继续监视！等！看看他们下一步要做什么，和谁接触！”韩文渊沉声下令。他有预感，这条线，快要动了。

几乎是同一时间，通州方向，漕运码头。

一艘中型漕船“顺风号”，满载着漕粮和部分商货，正准备趁着天亮前最后一点黑暗，解缆南下。这是昨夜因城中大火和戒严延误的船只之一，船主正催促着船工加快动作。

一队身着五城兵马司服饰、但气质精悍的兵丁，实为粘杆处与兵部联合的稽查队假扮。看到有兵丁登船检查。船主陪着笑脸，递上路引文书，又悄悄塞过一小锭银子：“军爷，行个方便，小本经营，耽误不起……”

为首的校尉面无表情地推开银子，厉声道：“奉上命，严查所有南下船只！船上所有人，全部到甲板集合！所有货物，开舱查验！”

船主脸色一苦，却不敢违抗。船上二十余名船工、账房、以及几名搭顺风船的客商，被全部驱赶到甲板上，在寒风中瑟瑟发抖。稽查兵丁开始逐舱检查货物。

当检查到底层货舱一个不起眼的角落，堆放着一些船用杂物和备用缆绳的地方时，一名眼尖的兵丁发现，杂物堆下面，似乎压着一个与周围环境格格不入的、用旧麻袋包裹的扁平方小包袱。 他招呼同伴，将杂物搬开，取出那个包袱。包袱不大，入手却颇有分量。

“这是什么？”校尉上前，厉声问船主。

船主一脸茫然：“这……这不是小人的东西啊！底舱堆放杂物，许是哪个船工私人物品……”

校尉不理会，亲手解开麻袋。里面赫然是一个用油布包裹的、扁平方的紫檀木盒！木盒巴掌大小，在昏暗的船舱中，泛着幽暗的光泽，盒口用火漆严密封死，火漆上似乎还压着一个模糊的印记！

找到了！紫檀木盒！

“所有人不许动！”校尉厉喝，一手按住刀柄，一手小心地捧起木盒。甲板上的船工客商一阵骚动。

“这……这真不是小人的啊！小人冤枉啊！”船主噗通一声跪下，连连喊冤。

校尉不理，目光如电，扫过甲板上众人，最后落在一个缩在人群后面、低着头、试图用破毡帽遮掩面容的老船工身上。此人身材干瘦，沉默寡言，正是之前登记时，自称是“哑叔”同乡、介绍上船做杂工的那个。

“你！出来！”校尉一指那人。

那老船工身体一颤，猛地抬头，露出一张饱经风霜、右耳后隐约可见一块青色胎记的脸！正是失踪的“哑叔”！