柳夫人点头：“我也是这般想。你二哥能有今日，固然有你父亲的谋划和你自己的本事，但郭侯爷的提携亦是关键。我们若回绝，未免不近人情，也怕你二哥在军中难做。可若应下……”她看着女儿，“我儿，你意下如何？那郭家公子，我倒是见过两面，模样周正，听说也读过些书，在军中历练，只是性子似乎有些跳脱……”

柳念薇对那郭公子并无印象，也并不在意。她的婚事，从来就不只是她个人的事，而是关系到整个柳家的未来走向。

“母亲，女儿年纪尚小，身子也需将养，这是咱们之前就说好的理由，对宫中也是如此说。”柳念薇缓缓道，“对郭家，亦可用此理由，先婉拒。就说我体弱，高僧有言，需精心调养至十八岁后，方可议婚，否则于寿数有碍。郭家若是真心结亲，当不会急于这一两年。若是别有心思，见我们以此理由推脱，或许也就作罢了。”

“只是……”柳念薇话锋一转，“我们也不能让郭家觉得我们是不给面子，或是看不上他家。父亲和二哥那边，可对郭侯爷更加恭敬、勤勉，在公务上全力配合，让郭侯爷看到，即便不联姻，柳家亦是郭家在朝中、在军中最可靠的盟友。同时，母亲也可与郭夫人多走动，送些得体的礼物，表达歉意和亲近。总之，以情动人，以利系之，暂缓婚事，巩固联盟。”

柳夫人眼睛一亮：“以情动人，以利系之……我儿说得是！不结亲，亦可为盟友。只要我们表现出足够的诚意和尊重，又拿出实实在在的合作利益，比如柳彦博在军中对郭振的全力支持，柳承业在朝中对郭家的呼应，郭家未必会因亲事不成而翻脸。毕竟，一个得力的盟友，有时比一个姻亲更有用。”

“母亲说得对。”柳念薇微笑，“所以，此事关键，还在于父亲和二哥。只要他们在朝中、在军中越发得力，成为郭家不可或缺的臂助，那么，联姻与否，反在其次了。而我们柳家，也能保持相对超然的地位，不必过早贴上某派系的标签。”

想通了关节，柳夫人心中的忧虑去了大半，拉着女儿的手，欣慰又感慨：“我的儿，真是长大了，思虑比母亲还要周全。就按你说的，我明日便去回郭夫人话，就说你身子需静养，暂不宜议婚，但礼物要备得厚些，话说得委婉些。你父亲和兄长那边，我也会同他们说。”

送走母亲，柳念薇独自站在窗前，望着窗外纷飞的雪花。

海贸的财富之门已然打开，人才储备的根基正在夯实。然而，朝堂与后宅的博弈，联姻与站队的考量，也同样如这冬日的寒风，无孔不入。柳家这艘刚刚起航的大船，不仅要面对海上的风浪，更要小心规避朝堂的暗礁。

不过，那又如何？柳念薇的眼中，闪过一丝与年龄不符的沉稳与锐利。兵来将挡，水来土掩。只要柳家自身够强，根基够深，便无惧任何风雨。

她转身走回书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下两个词：“固本”，“培元”。

固财富之本，培人才之元。同时，谨慎处理各方关系，不轻易站队，但广结善缘。这，就是柳家目前最好的选择。

雪，下得更紧了。但柳府书房内的炭火，却烧得正旺。