两人又细细商议了一番。最后，田惟清决定，先按柳念薇所说，将近期泥豆推广的详细成效、筒车利弊的客观分析，整理成一份扎实的奏报，同时抄送司农寺正卿及相关同僚。此为其一，立身以正。其二，他会寻个恰当机会，私下拜会柳彦卿，坦诚当前困境，听听这位大舅兄的意见。其三，对司农寺内，亦会稍作整顿，至少要让底下人知道，他田惟清行得正坐得直，不怕非议，也容不得有人在其位不谋其政，甚至暗中掣肘。

策略既定，田惟清心中大定，多日来的阴霾一扫而空。他看着柳念薇在灯下平静的容颜，忽然道：“念薇，若我只是一介农夫，或是个寻常书生，是否便没这些烦恼了？”

柳念薇闻言，轻轻笑了，那笑容里有理解，也有淡淡的慨然：“夫君说笑了。农夫有农夫的辛劳，书生有书生的困顿。庙堂之高，江湖之远，各有各的难处。便是寻常百姓家，也有柴米油盐、人情世故的烦忧。只要心中有所求，肩上有所担，便免不了纷扰。重要的，不是身处何地，而是以何种心性处之。”

她望着跳动的烛火，声音轻柔却有力：“夫君心怀百姓，志在农桑，此乃大善。既选择了这条路，便注定要比旁人承受更多风雨。但妾身相信，只要初心不改，脚踏实地，那些风雨，终会成为脚下的泥泞，助夫君走得更稳，更远。”

田惟清心头震动，握着她的手不由收紧。是啊，既选择了这条路，便无惧风雨。有她相伴，有初心指引，何惧之有？

窗外秋风更劲，吹得窗纸噗噗作响。屋内，一灯如豆，却将两人的身影紧紧融在一处，温暖而坚定。

数日后，田惟清的奏报条理清晰地呈递了上去。他没有刻意辩白，只以详实的数据、客观的陈述，将泥豆推广的进展、成效、困难，筒车的利弊、花费、灌溉实绩，一一陈明。同时，他也私下拜会了柳彦卿。

舅甥二人在柳府书房谈至深夜。柳彦卿听完田惟清的叙述，沉吟良久，方道：“你做得对。实事便是最好的应对。陛下近年虽有些……偏好，但于国计民生，心中自有计较。泥豆之事，利大于弊，陛下是明白的。那些流言，跳梁小丑而已，不必过分挂心。至于牵扯到我……”

柳彦卿端起茶盏，轻呷一口，神色淡然中透着久居上位的从容与一丝冷冽：“我在这个位置上，便不怕人说道。你只管专心做你的事。有些人，手伸得太长，心思太活，未必是好事。”他没有明说，但田惟清听懂了。柳彦卿已然知晓，甚至可能已有所应对。

从柳府出来，夜风已寒，田惟清的心却定了。回到府中，柳念薇仍等着他，桌上温着醒酒汤。他喝下热汤，握着她的手，只说了一句：“无事了，放心。”

柳念薇没有多问，只微笑着点了点头。

又过了几日，朝中忽然传出消息，都察院某御史，因“风闻奏事不实，有亏言官之德”，被申饬罚俸。而此人，正是此前曾隐约就“新种虚耗钱粮”一事上过弹章，与攻讦田惟清的流言隐隐呼应者之一。虽未明指，但其中的敲打意味，明眼人一看便知。

流言，渐渐平息了下去。至少，表面如此。

田惟清依旧每日上衙下衙，忙碌于他的泥豆与筒车。只是，司农寺中，某些人的态度悄然发生了变化，多了几分真正的敬畏，少了几分暗地里的窥探与敷衍。

秋深，霜降。田府庭院中的菊花开了又谢。但某些东西，如同深埋地下的根茎，经历过风霜的敲打，反而扎得更深，更稳了。