程勉的笑意果然深了些：“我没有家累，实在不需要这么多仆人。殿下也是初赴连州，若是觉得崔氏的仆人堪用，我斗胆借花献佛，转赠给殿下。不知殿下意下如何？”

萧曜继续含笑点头：“既然你做主人的如此说了，孤自当笑纳。”

答应下来之后，他又问了燕来妻儿的姓名，然后叫住奉茶后准备退到一边的元双：“程大人将燕来一家转赠与孤。孤的起居素来由你掌管，你给他们安排个差事吧。”

这屋子也不大，元双在煮茶时已将几人间的对谈听得一清二楚，哪里会不知道萧曜的弦外之意，当即说：“奴婢这几天就在想，是要有个当地人指点连州的水土风物，现在有了茹娘子，正好可以向她请教。”

主仆一问一答间，分明是真的要将燕来一家带去连州。程勉这时知道此事绝不会如自己所愿，朝着萧曜很轻地一笑，再不看他们了。

他虽然不理会燕来一家，但再启程之后，燕来却带着自己十岁出头的儿子燕鸿，始终骑马跟在程勉几步开外处。燕来还好，一路上沉默寡言，如果萧曜不发问，绝不出声，可燕鸿年纪还小，也不知道父母叮嘱了他什么，每次程勉无意中瞥见他们父子，都能见到燕鸿眼巴巴地望着他。

渡河之后，往西再走两天，就到了玄池岭下。玄池岭自古即是重要的关隘，山岭东西两侧均设有关防，是往来连昆二州北线上的必经之地。

按照计划，一行人应该在抵达岭东的长门驿后稍加休息，然后挑一个月明之夜出发，这样就能在第二天的傍晚翻过玄池岭垭口，赶在日落前抵达岭西的安西驿，这样就免去了在山中过夜的风险。

但就在他们入住长门驿的那天晚上，岭东下起了大雪。

如此一来，行程自然而然地耽搁了，一行人不得不羁留在长门驿，等待雪停。长门驿不同于一路上的其他驿站，既有守军，也允许经由玄池岭往来东西的商旅留宿。因为这场大雪，本来就繁忙的驿站聚集了更多天南海北的旅人，尽管萧曜等人住在驿站的最深处，住客们的喧哗笑闹还是不分日夜地传来。

这一路来萧曜几乎都忙着赶路，如今意外得到几天的休整，先是乐得清闲，过了两天，到底好奇前头的热闹，便换上了不显眼的衣服，带着冯童和燕来去一探究竟。

朝廷久不对外用兵，即便是地处要害之地的长门驿，也看不到枕戈待旦的紧张气息，守军中不少人还在当地成了家，连带着驿站也兜售酒水，为逆旅中人暂解漂泊在外的孤苦困顿。

一进前厅，扑面而来的就是炭火的热气和劣酒的酸气，夹杂着冬衣特有的膻腥气，熏得萧曜登时红了眼睛。不过经过一个月的奔波，萧曜也养出几分随遇而安的好脾气，稍作适应后，燕来领他挑了个墙边靠窗的位置，恰好有一丝半缕的北风从窗子的缝隙里漏进来，在此时此地，不仅不冷，反而有了难得的清新。

惟有身临其境，萧曜才算是明白了在院落最深处听见的喧闹声的源头：夜来无聊无非是划拳拼酒、赌博吹嘘、也有趁机贩卖货品的，遇到胡汉间语言不通，比划着比划着，声音越发大了。

萧曜自幼养在深宫，一见之下，只觉得人人都喝得东倒西歪、眼睛赤红，形容可谓不堪，尤其是不远处有人喝得烂醉如泥，竟伏案大哭，可同桌人仿佛视若无睹，不仅不停下划拳，连看也不看对方一眼。萧曜原以为他们并不相识，可眼看那大哭之人还要摸酒，前一刻还在专心致志划拳的人已先一步将酒壶挪走了。